在昭陵与父亲“畅谈”三日后，朱翊钧心满意足的离开了。
八月初八，车队离开昭陵区域，正式踏上西行之路。
此番不再向北折返，而是取道居庸关，经怀来、宣府，沿着桑干河、洋河河谷，向西南方向的山西大同府进发。
这条路线，在万历二十年之前，大多数都兵家要道，可这个时期，蒙古高原没有不服的，这条干道也就成为了商旅往来、沟通塞内外的干道。
越往西走，景致与京畿的温婉平原迥然不同。
山势变得险峻雄奇，天空显得格外高远辽阔。
官道在山谷与塬梁间蜿蜒，路旁的植被也从繁密的阔叶林，逐渐变为耐旱的灌木。
田间作物不再是单一的水稻，大片的粟、黍、高粱在秋风中摇曳生姿，更引人注目的，是那些连绵起伏、已经吐出洁白棉絮的棉田。
这正是朝廷这些年大力推广、源自美洲的高产棉种。
看来，西北的地方也有种的了。
朱翊钧时常要求车队缓行，甚至停车。
他走下马车，或站在高处极目远眺，或信步走到田埂地头。
这位身着深青常服、气度从容的老者，在随行人员警惕而不动声色的环护下，与沿途遇到的农人、歇脚的脚夫、巡路的驿卒攀谈。
朱翊钧倒是大大方方，可保护他的锦衣卫，那是紧张的不行。
“老丈，今年收成可好？”在怀来一处田边，他问一位正在查看粟穗的老农。
这老农可是扛着锄头呢。
这么近的距离，要是一锄头下来，可真就屠龙成功了。
故朱翊钧身后的五六名锦衣卫，赶忙凑上前来。
老农虽见这老者气度不凡，身后跟着几位精干随从，但见其态度和蔼，便也卸下几分拘谨，操着浓重的口音答道：“今年风调雨顺，这粟子长得不赖！瞧这穗子，多饱满！”
“交了皇粮，家里还能剩下不少，够吃到明年夏天了。”
“哦？皇粮……负担可重？”朱翊钧看似随意地问。
“比以前那是轻多了！”老农咧嘴笑了，露出稀疏的牙齿，“咱们万历天子爷登基后，朝廷年年都有新政，杂七杂八的税啊役啊，能免的免，能减的减。如今咱们种地的，只要勤快，交了正赋，剩下的都是自己的！您瞧，”、
“那边种的是棉花，产量高，织出来的布又厚实，官府还保底收，比种别的划算！咱村好些人家，靠着这棉花，都盖了新屋哩！”
朱翊钧听着，微微颔首，眼中闪过一丝欣慰。
他
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