四月中旬，第一批离阳派往北凉的“历练士子”抵达陵州。
二十三人，皆是今年春闱的二甲、三甲进士，年轻气盛，怀揣着“教化边民、宣扬皇恩”的理想，当然，也带着各自背后势力的隐秘任务。
为首的叫周文渊，二十三岁，二甲第七名，父亲是礼部郎中，标准的清流子弟。他在抵达北凉的第一次集会上，就慷慨陈词：“诸位同年，北凉虽为边陲，亦是我离阳国土，此地百姓亦是我皇天子民。吾等奉旨而来，当以圣贤之道教化之，以忠君之心感召之，方不负朝廷重托、平生所学！”
众人纷纷附和，意气风发。
然而，现实很快给了他们第一盆冷水。
按照北凉王府的安排，这些士子被分散到陵州、凉州、幽州三地的官学担任“助教”。周文渊被分到陵州官学算科——这是最让他不满的安排。他是经义出身，熟读四书五经，却要教什么“算学”，简直是辱没斯文。
第一堂课，他抱着《九章算术》走进课堂，看到的是三十多个年纪不等的学生，有衣衫朴素的农家子弟，有商贾之子，甚至还有两个明显是军户出身、手上带茧的少年。教室里挂着奇怪的图表，墙角堆着算盘、沙盘等教具。
“从今日起，由我教授算学。”周文渊板着脸，“算学虽为小道，然亦需严谨。我们先从《九章算术》第一章‘方田’开始……”
“先生。”一个农家少年举手，“俺爹说，官学教的是能用在田里的算数。您这个方田，能算俺家梯形地该交多少粮吗？”
哄堂大笑。
周文渊脸色涨红：“放肆！算学乃天地至理，岂是只为算粮？”
“那学它干啥？”另一个学生问，“世子说过，学问要能用在实处。”
“世子世子，你们张口闭口都是世子！”周文渊忍不住道，“难道不知普天之下，莫非王土？你们该感念的是朝廷恩德，是皇上隆恩！”
教室里安静下来。学生们看着他，眼神有些奇怪，像在看一个不懂事的外乡人。
课后，周文渊气冲冲地去找官学祭酒——一个叫刘文正的老学究，据说也是离阳派来的，但已在北凉待了三年。
“刘祭酒，这些学生目无师长，言语粗鄙，还整日将‘世子’挂在嘴边，成何体统！”周文渊抱怨。
刘文正慢悠悠地沏茶，示意他坐下：“周助教，初来乍到，莫急。你可知，三年前我刚来时，也如你一般想法。”
“那如今……
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