六月初，破浪号返航。
船上气氛既兴奋又凝重。兴奋的是，赤阳玉髓已经找到，世子的病有希望了；凝重的是，来时三艘船，回去只剩两艘——三号补给船在风暴中失散后再未找到，大概率已经沉没。
徐凤年站在船尾，望着渐行渐远的火山列岛。一个月前离开时，他还是个对大海充满憧憬的少年；如今归来，脸上多了风霜，眼中多了沉静。火山的生死考验，让他真正明白了什么是责任，什么是代价。
“二公子，进了这片海域，就离胶州港不远了。”郑沧浪指着海图，“大约还有五天航程。”
云游子正在小心地检查赤阳玉髓的保存状况。五块玉石分别用特制的玉盒盛放，盒内衬着防火棉，放在阴凉处。他验看后点头：“玉髓品质极佳，至阳之气充沛。配合贫道的针法，当可彻底拔除离魂蔓之毒，甚至能温养世子先天缺损的心脉。”
徐凤年心中一块大石落地。这一路的艰险，值了。
然而，平静在第三日黄昏被打破。
瞭望台上的水手突然大喊：“有船！西南方向，三艘……不，五艘船！正在快速接近！”
郑沧浪冲上舵楼，举起单筒望远镜——那是天工坊新制的玩意儿，能看数里之外。镜筒中，五艘中型帆船正呈扇形包抄而来，船体修长，帆是统一的深灰色，船首装有撞角。
“是战船！”郑沧浪脸色大变，“不是水师制式，是改装的海盗船！但看航行动作，训练有素，绝不是普通海盗！”
夜枭已经出现在徐凤年身边，手按刀柄：“保护玉髓，进底舱。”
“来不及了。”云游子沉声道，“对方速度太快，而且……船上有弓弩。”
话音刚落，破空声传来！数支火箭落在甲板上，点燃了帆布。水手们急忙灭火。
对方船上响起号角，五艘船加速围拢，显然是要将破浪号困死。
“升满帆！右满舵，从东北缺口冲出去！”郑沧浪大吼。
破浪号毕竟是探索船，速度不慢，但对方船小灵活，两艘船已经堵住去路。接舷战不可避免。
“所有人！准备接敌！”郑沧浪拔出刀，“二公子，您和道长带玉髓进舱，这里交给我们！”
徐凤年却摇头，拔出佩刀：“我也是北凉男儿，岂能临战退缩？夜枭，你保护道长和玉髓。郑叔，我跟你一起。”
“二公子！”
“执行命令！”徐凤年声音斩钉截铁。
这一刻，他不再是需要被保护的弟弟，而是北
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