太极殿内，因李世民那句“由你兼任安西大都护”而起的骚动尚未平息。文臣队列中，几道目光已如利箭般射向殿中的李毅——羡慕者有之，嫉妒者有之，更多的却是深深的忌惮。
安西大都护，总辖西域万里疆土，节制三十六国军政。这已不是寻常的封疆大吏，而是近乎一方诸侯的权柄。二十二岁的冠军侯、万户侯，若再兼领此职，那便是权倾朝野，真正的一人之下万人之上。
殿中落针可闻，所有人都屏息等待着李毅的回答。
李毅站在御阶下，能感受到身后无数道目光的重量。他微微垂目，似乎在沉思。阳光从殿门斜射进来，在他玄色的朝服上勾勒出一道金边，腰间的太阿剑在光晕中泛着冷冽的光泽。
良久，他缓缓抬头，抱拳躬身，声音清晰而沉稳地响彻大殿：
“陛下隆恩，臣感激涕零。然此职，臣——不敢受。”
“不敢受”三字一出，满殿哗然！
长孙无忌猛地抬眼，眼中闪过惊愕。房玄龄与杜如晦交换了一个凝重的眼神。魏征的眉头皱了起来，似在揣测这话背后的深意。程知节和尉迟敬德则满脸不解，在他们看来，这是天大的恩宠，哪有推辞的道理？
李世民端坐御榻，面上看不出喜怒。他身体微微前倾，目光如实质般落在李毅脸上：“为何不敢受？”
李毅保持着躬身的姿势，声音依旧平稳：“回陛下，臣有三不敢。”
“说来听听。”
“其一，臣年方二十，虽有微功，却无治理地方之经验。安西大都护，总辖万里疆土，治下百姓何止百万，胡汉杂居，情势复杂。臣一介武夫，上马杀敌尚可，下马牧民却是一窍不通。若因臣无能而误国事，臣万死难赎其罪。”
殿中安静下来，这话说得恳切，也合乎情理。二十岁，确实太年轻了。治理地方不同于打仗，需要的是老成持重、通晓民情，这些都不是靠战功能弥补的。
“其二，”李毅继续道，“安西初定，百废待兴。当务之急是安抚民心、恢复生产、畅通商路。这需要熟悉西域风土人情、通晓各族语言的能臣干吏。臣虽在西域征战半年，却只知山川险要、部族兵力，于民生经济实是门外汉。若以臣为大都护，恐事倍功半，反误陛下大计。”
这番话更显深思熟虑。不是简单的谦辞，而是真正站在治理西域的角度考虑问题。几位老臣暗自点头，连魏征紧绷的脸色也缓和了些许。
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