腊月初八，太极殿偏殿。
李世民将一方青铜铸造的印信郑重交到李毅手中。印钮为卧虎之形，虎目圆睁，獠牙微露，透着凛然杀气。印面篆刻六字：“忠烈抚恤司印”。
“此印既授，抚恤司便正式立衙开府。”皇帝的声音在殿中回荡，“承钧，朕授你先斩后奏之权，凡查实贪墨抚恤、欺凌遗属者，五品以下你可直接处置，五品以上报朕核准后严办。朕只有一个要求——要查，就查个水落石出；要办，就办个铁案如山！”
李毅双手接过铜印，入手沉甸甸的，仿佛承载着万千将士的性命与遗属的血泪。
“臣，必不负陛下重托。”
“你需要多少人手？”李世民问。
“臣只需一百零八人。”李毅早有谋划，“其中三十六人从千牛卫抽调，皆需有战场经历，懂得查案缉凶。七十二人从伤残老兵中遴选，他们熟悉军中事务，更知何处容易藏污纳垢。”
李世民眼中闪过赞许：“准。三日内，朕让人到齐。”
腊月十一，忠烈抚恤司衙门在皇城东南角的旧武库旧址挂牌。
这地方选得巧妙——既在皇城之内，显其地位特殊；又远离三省六部主要衙署，保持独立。衙门前不设石狮，只立一块玄色石碑，上刻八个朱红大字：“忠烈血泪，贪腐者诛！”字迹凌厉如刀，据说是李毅亲笔所书。
挂牌当日，长安城中暗流涌动。
那些心中有鬼的官吏，看着那块杀气腾腾的石碑，只觉脊背发凉。有人暗中串联，商议对策；有人开始销毁账册，抹平痕迹；更有人托关系走门路，想探听这位冠军侯到底要如何下手。
然而李毅的动作，比所有人预想的都要快。
腊月十二，抚恤司开衙第二日。
天还未亮，三十六名从千牛卫抽调的精锐已齐聚衙署正堂。这些人皆着玄色劲装，腰佩横刀，个个神情肃杀。他们都是经历过战阵的老兵，有些身上还带着伤疤，眼神里透着看惯生死的漠然。
李毅站在堂前，目光扫过众人：“今日起，你们便是抚恤司的第一批监察使。职责只有一件——查清武德九年以来，所有阵亡将士抚恤发放的真相。”
他顿了顿，声音转冷：“我知道，在座有些人，或许与将要查的人有旧，或许受过某些人的恩惠。但现在，你们只有一个身份——抚恤司监察使。我要的是真相，不是人情。若有人徇私，莫怪军法无情！”
“诺！”三十六人齐声应答，
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