七月十八日，凌晨。市公园角落的观鸟小屋。
晨练的老人发现观鸟小屋管理员老常（常守业）死在小屋旁的铁丝网鸟舍内。老常是退休生物老师，义务负责照看公园这处小型野生鸟类救助站。他倒在鸟舍中央，身上盖着一张破烂的渔网，脖颈被一根细铁丝紧紧勒住，铁丝另一端缠绕在鸟舍内侧的一个固定挂钩上。鸟舍里救助的几只小型鸟类（麻雀、斑鸠等）惊恐地缩在角落。
现场门窗完好，鸟舍门锁被破坏，是从内部用铁丝缠绕固定的样子。老常双手有防御性伤痕，指甲缝里有灰色绒羽和少量彩色颗粒。尸检显示，勒颈是主要死因，但他在被勒之前，曾遭受过小型鸟类的密集啄击，眼睛和面部受伤严重。
鸟舍的食盒和水槽里，再次发现了亮蓝色和橘红色的颗粒。此外，在鸟舍外草丛里，找到一个被丢弃的、自制的小型哨子，哨音频率很高，人耳几乎难以察觉，但技术员分析，这个频率很可能对某些鸟类有特殊的召唤或刺激作用。
三起案件，手法逐步演变：鸽子制造意外，猛禽直接攻击，小型鸟类骚扰结合人力勒杀。但核心不变：都利用了鸟类，都出现了彩色颗粒，凶手对鸟类行为操控越来越得心应手，甚至开始结合工具（哨子）和人力。
凶手的目标似乎都与“鸟”有关：养鸽人、锦鲤收藏家（可能因鱼类吸引鸟类？）、鸟类救助者。凶手在针对一个与鸟类相关的“圈子”？还是目标的选择另有标准？
林澈在得知又有人被“鸟”害死后，显得闷闷不乐。他把自己关在房间里，摆弄着他的鸟类图鉴卡片和几个动物玩偶。
林海走进来，看到林澈把代表鸽子的玩偶、代表猛禽的玩偶和代表小麻雀的玩偶排成一排，每个玩偶面前都放着几粒他用水彩笔涂成的“彩色小球”（纸片）。然后，林澈拿着一个没有脸的黑影玩偶（代表凶手），依次走到每个鸟类玩偶后面，做出“吹哨子”、“撒小球”的动作。
“小澈，你在做什么？”
“我在想，那个坏蛋是怎么让小鸟听他的话的。”林澈没有抬头，声音很低，“小鸟不是小狗，它们很怕人，很难训练的。除非……那个坏蛋陪了它们很久很久，让小鸟觉得他是‘鸟妈妈’，或者‘鸟首领’？他给它们吃的（彩色小球），教它们听话（哨子），然后……让它们去做坏事。”
林澈的“鸟首领”比喻，
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