垂直通道比预想的更深。
何秀莲数着梯级：第十级，第二十级，第三十级……当数到第四十五级时，她的脚终于触到了实地。
“到底了。”她向上喊道，声音在狭窄的竖井里产生怪异的回音。
油灯的光晕照亮了周围。这是一个大约三米见方的空间，地面是粗糙的水泥，墙壁也是水泥抹面，但很多地方已经剥落，露出后面暗红色的砖块。空气浑浊，带着浓重的霉味和……某种微弱的、类似电子设备发热的塑料味？
沈冰、周梅、小雪花陆续下来。四盏油灯点亮，将这个地下空间照得稍微亮了些。
“这里……是前厅？”沈冰环顾四周。空间空荡荡的，除了地上的尘土和一些散落的碎砖，什么都没有。但在正对面的墙上，有一扇门。
门是厚重的铁门，漆成深绿色，但漆皮已经大面积剥落，露出底下暗红色的锈迹。门上有观察窗——一块脏污的玻璃，后面一片漆黑。门把手是那种老式的旋转式，下面有一个钥匙孔。
何秀莲上前试了试门把手。
锁着的。
但锁不是电子锁，而是普通的机械锁。这在意料之中——电子门禁控制的是上方的入口，下面的门用物理锁更可靠。
“能开吗？”周梅问。
何秀莲已经掏出了开锁工具。那是一套用铁丝和发卡改制的简易工具，她花了好几个晚上练习使用。她将工具探入锁孔，闭上眼睛，凭感觉拨动弹子。
时间一分一秒过去。地下室里寂静得可怕，只有何秀莲细微的呼吸声和工具与锁芯摩擦的“咔哒”声。
小雪花忽然拉了拉沈冰的衣角。
“沈阿姨……”她小声说，手指向墙角，“那里……有东西在动。”
所有人的目光瞬间聚焦过去。
墙角堆着一小堆碎砖，看起来没什么特别。但在油灯光晕的边缘，似乎有什么东西……反射着微光？
沈冰小心地走近，用油灯照过去。
不是动物，也不是人。是……液体？
墙角的地面上，有一小摊暗色的液体，正在极其缓慢地……蠕动？不，不是蠕动，是流动。液体沿着地面的细微坡度，以肉眼几乎难以察觉的速度，向着墙根的裂缝流淌。
“是水吧？”周梅说，“地下室渗水很正常。”
“但水的反光不是这样的。”沈冰蹲下身，仔细观察。液体的颜色很深，几乎是黑色的，但在油灯下，表面泛着一种诡异的、彩虹般的油膜光泽。而且，它流动的速度太慢了，
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