“少奶奶，”秋杏适时开口，“二少爷的生辰快到了。”
邓媛芳一怔。
“二少爷前日递了帖子来，说在百乐门包了场，请您务必赏光。”秋杏从袖中取出一张烫金请柬，“只请您一人。”
邓媛芳接过请柬，指尖抚过上头“瑛臣恭请”四字，心头涌起一股复杂的情绪。
她这个弟弟，自小与她最亲，可这些年性子越发乖张，行事也愈发让人不安。
秋杏抬眼看向邓媛芳，“少奶奶，有些事或许该让二少爷知晓了。”
邓媛芳心头一跳：“你什么意思？”
“替身的事，还有爷近来对奶娘的异常，”秋杏声音压得极低，“少奶奶一个人扛着，太累。二少爷终究是您亲弟弟，有他帮衬，总好过您独自周旋。”
这话说进了邓媛芳心里。这些日子，她如履薄冰，夜里常被噩梦惊醒。梦见蔺云琛发现替身真相，自己被休弃，邓家因她蒙羞……
若真有那么一日，能依靠的，恐怕也只有瑛臣了。
“备礼罢。”她闭上眼，“挑支好钢笔，瑛臣喜欢这些西洋玩意儿。”
“可要告知大少爷？”秋杏问。
邓媛芳沉默片刻，摇了摇头：“他俩关系不好，就不必去扰他了。只说我回娘家一趟。”
两日后，腊月二十五。
邓瑛臣生辰这日，天色阴沉，似要落雪。
邓媛芳早早起身，挑了身墨绿织金缎旗袍，外罩雪狐裘斗篷，发髻绾得一丝不苟，簪了支赤金点翠步摇。
“少奶奶，”秋杏进来禀报，“车备好了。雨柔那边也已嘱咐过，若姑爷问起，便说您回邓家探望父亲。”
邓媛芳点点头，深吸一口气，走出淑芳院。
经过月满堂时，她脚步微顿。廊下空无一人，只有寒风卷着枯叶扫过石阶。她想起昨夜蔺云琛宿在书房，连正屋都没进。自雨柔来了，他便很少回主屋睡。
心头那点愧疚，被一股莫名的怨怼取代。
邓媛芳挺直脊背，快步出了二门。
她不知道的是，月满堂书房的窗后，蔺云琛正看着她的背影。
他声音冷硬，“去跟着少奶奶，看她今日去哪儿。”
傍晚时分，明月回禀。
“少奶奶没回邓家。”少女声音平静，却字字清晰，“车直接去了百乐门。邓家二少爷包了顶层包厢，只请了少奶奶一人。秋杏姑娘在门外守着，不许旁人靠近。”
蔺云琛握着钢笔的手一紧：“多久了？”
“申时初进去的，至今未出。”明月抬眼，补充道，“自奴婢去往
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