关，再向东，落在一片空白地带。
那里没有关隘，没有重兵，只有几个小县城。
他的手指在那里停了一会儿，然后收回来。
他转过身，走到帐帘旁边，掀开帘子，又往南方看了一眼。
夜风灌进来，吹得烛火剧烈摇曳。
远处，威北关城墙上的火把还在烧，那条火龙还在沉睡。
他放下帘子，走回案前，坐下。
“十日。”他又念了一遍，声音比刚才更低，像是在跟自己说。
“再等十日。”
十一月初六，清晨。
一名骑手策马，在大炎腹地的官道上疾驰，他背上插着一面红色令旗，旗子在晨风中猎猎作响，像一团跳动的火焰。
马蹄踏在青石板上发出急促的哒哒声，在寂静的清晨中显得格外刺耳。
他在一处驿站前勒住马。
驿站是一排低矮的石房子，灰墙黑瓦，门口拴着几十匹马，有的在吃草，有的在打盹，有的不安分地踢着栅栏。
驿站的院子里堆着几垛干草，空气中弥漫着马粪和草料混合的气味，虽然不好闻，但对于赶了长路的人来说，这种气味意味着可以歇脚了。
骑手翻身下马，跑进驿站，把铜牌往桌上一拍。
“八百里加急！北疆军报！快马！”
驿站的小吏早就准备好了，听见声音从里屋跑出来，一把抓起铜牌看了一眼，然后转身从马厩里牵出一匹黑色的高头大马。
那马已经上了鞍，系好了缰绳，嚼子也戴好了，只等人上去。马是昨天刚从后方调来的，养了一夜，喂了精料，此刻精神抖擞，前蹄不停地刨着地面，像是在催促骑手快上来。
骑手翻身上马，接过竹筒塞进怀里贴身放着，然后勒转马头，策马冲出驿站。
他的身影很快消失在晨雾中，只有马蹄声还在回荡，一下一下，越来越远，越来越轻，最终被风吹散了。
这是八百里加急的第一站。
从威北关到京城，三千六百里。
按大炎驿制，沿途驿站每隔六十里设一站，换马不换人，日夜兼程。
一匹好马日行三百里已经是极限了，因为马需要休息，需要吃草，需要喝水，跑得太久会累倒，甚至累死。
但八百里加急用的是“接力”——每站换新马，骑手也换，人可以歇，马可以歇，但信不能停。
信在竹筒里，竹筒在骑手怀里，骑手在马背上。
马跑六十里，到下一个驿站，骑手翻身下马，把竹筒交给早已等候的下一名骑手。
新骑手翻身上马，继续南驰。
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