崔一渡带着梅屹寒天刚亮就启程，一路向北，快马朝郓县奔去。他神色严峻，眉头紧锁。
梅屹寒策马紧随，低声道：“殿下，此次北上，为何不多带些护卫？”
“我们是微服私访，若随从多了，地方官必定察觉，就会想方设法遮掩灾情，欺上瞒下。百姓的疾苦，需亲眼得见，亲耳听闻。”
“我担心有人在途中对您不利。”
崔一渡轻勒马缰，目光沉静：“害我的人，朝廷内外皆可动手，何必只等在路上？越是艰险处，越见真相。我有屹寒在侧，足矣。”
梅屹寒心头一暖：“是！我会拼命护殿下周全。殿下不要焦虑，以您的智慧，定能解除郓城旱情。”
崔一渡叹了一口气：“我是替父皇担忧。南方水患刚过，百废待兴，北方大旱又起，国库空虚，民生艰难。他身为帝王，岂能安枕？这几日父皇愈发消瘦憔悴，我是担心他身子撑不住。若此次祈雨不成，灾情继续蔓延，朝廷恐生巨变。”
梅屹寒沉默着，他明白崔一渡的忧虑。天灾不断，百姓的生活就会乱，倘若处置不当，便可能激起民变。到时候，太师党和端王党借机发难，殿下纵有经天纬地之才，也难逃构陷。
郓县境内。
官道上裂出一道道一寸宽的深纹，如大地干涸的唇隙，延展至远方。两边的山岭焦黄如枯骨，寸草不生。风卷着黄土扑过来，迷得人睁不开眼。
崔一渡和梅屹寒二人的青衫都被汗浸得透了，贴在背上黏糊糊的。黄土路上，偶尔遇到饿得走不动的百姓瘫坐在地，崔一渡便让梅屹寒从马上取下干粮分与他们。
“殿下，前面有百姓。”梅屹寒勒住马，手指向路边。
崔一渡抬头，只见几个人扶老携幼，手里拿着破瓦罐、木桶，蹒跚着往干涸的河床走去，似在寻找水源。
有个穿补丁衣裳的老婆婆被挤得一个踉跄，瓦罐摔在地上，碎成几片，她坐在地上拍着大腿哭：“我的水啊！这是给我孙儿留的，他一天没喝一口水，喉咙都哑了……”
崔一渡皱着眉，翻身下马，走过去扶起老婆婆：“老人家，这是要往哪儿去？”
老婆婆抹着眼泪：“往清潭汲水，清潭的水也快没了，每天都有人抢，昨天还有人打起来，头都打破了。”
旁边一个中年汉子接话：“公子是外地来的吧？郓县这灾，比前年的蝗灾还狠，地里的秧苗全枯了，山坡上连草根都被人挖光了。”
梅屹寒从马背
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