沈炼循着香味找到李叶青时，他正在自家小院的灶台边忙碌，灶台也是他自己垒的。
一口小砂锅里炖着什么东西，咕嘟咕嘟地冒着热气，浓郁的肉香混合着某种药材的清香弥漫在空气中，旁边小几上还摆着一碟翠绿的清炒时蔬和两碗晶莹的白米饭。
李叶青似乎刚忙完，正用布垫着手，将砂锅从炉子上端下来。
见到沈炼站在院门口，他并不意外，只是抬头笑了笑，语气自然地问道：“沈兄来了？口供拿到了？事情还顺利吗？”
沈炼想要拒绝，但是他的的肚子却不合时宜地“咕噜”叫了一声，在寂静的院子里格外清晰。
他脸上顿时闪过一丝尴尬，下意识地想挺直腰板掩饰过去。
李叶青仿佛没听见那声腹鸣，将砂锅放在小几上，掀开盖子，更浓郁的香气扑面而来。
里面是炖得恰到好处的红烧肉，色泽红亮，汤汁浓稠，还点缀着几颗栗子，旁边配着的药材更添了几分滋补的意味。
他一边拿过碗筷，一边很随意地再次开口：“正好饭做好了，沈兄若是不嫌弃我这粗茶淡饭，一起用点？边吃边聊。”
沈炼张了张嘴，那句“不用”在舌尖转了一圈，又被咽了回去。他
想起了镇抚使陆子霖那句“可以交好”的叮嘱，又看着眼前热气腾腾、香气四溢的饭菜，再感受到空荡荡的胃袋一阵阵抽搐，拒绝的话实在说不出口。
他沉默了片刻，最终还是有些僵硬地点了点头，从喉咙里挤出一个字：“……好。”
两人就在院中的石凳上坐下。
沈炼起初还保持着锦衣卫百户的矜持，坐姿笔挺，夹菜吃饭也力求斯文。
但只尝了一口那红烧肉，他就不由自主地顿住了。肉质酥烂入味，肥而不腻，瘦而不柴，咸甜适口，栗子的软糯和药材的甘香完美地融合在汤汁里，配上热腾腾的米饭，简直是……他忍不住又夹了一筷子，扒了一大口饭。
接着是那碟清炒时蔬，火候掌握得极好，清脆爽口，正好解了肉的油腻。
李叶青吃得慢条斯理，偶尔抬眼看看对面。
只见沈炼起初的矜持很快就消失了，下筷的速度明显加快，虽然依旧没有发出什么不雅的声音，但咀嚼的动作明显变得专注而有力，额角甚至微微见汗，显然吃得极为投入和……满意。
那副平日里冷峻严肃的面孔，在美食面前也柔和了不少。
沈炼自己也察觉到了自己的“失态”，心中有些懊恼，但手上
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