午后，烈日当空。
李叶青一行人骑马沿着官道，朝着刘春河大堤方向行去。
越是靠近河边，空气中湿润的泥土气息和隐约的汗臭味便愈发浓重。
还未见堤坝，先闻人声。
那是一种混合了号子声、夯土声、敲打声、监工呼喝声、以及无数人低声交谈喘息所形成的、庞大而沉闷的“嗡嗡”声浪，如同夏日的蝉鸣，却又沉重得多，扑面而来，带着一股令人心悸的生命力与疲惫感。
转过一片杨树林，视野豁然开朗。
眼前，浑浊的刘春河如同一条土黄色的巨蟒，在不远处蜿蜒流淌，水势看似平缓，水面却宽阔，隐隐能感觉到水下蕴藏的力量。
而最为震撼的，是那沿着河岸延伸出去、仿佛望不到头的巨大堤坝，以及堤坝上下，那密密麻麻、如同迁徙蚁群般蠕动的无数人影。
上万民夫，赤裸着黝黑精瘦的上身，只着一条破烂的犊鼻裤，在灼热的阳光下挥汗如雨。
他们或四五人一组，用粗大的绳索拖着沉重的石磙，喊着低沉而整齐的号子，一步步将新垫的土层夯实；或排成长龙，用柳条筐、独轮车，源源不断地从取土区将泥土、碎石运上堤坝。
汗水顺着他们古铜色的脊背、脸颊滚滚而下，在尘土中冲出一道道沟壑，旋即又被新的汗水覆盖。
无人交谈，只有粗重的喘息和机械般的劳作动作，沉默中透着一股为了生存而迸发出的、近乎原始的坚韧力量。
堤坝高处，搭着几座简陋的草棚。
棚下，数名身着青色或绿色官袍的河道官员，正围坐在一张方桌旁，桌上摆着茶壶和几样简单的点心。
有人摇着蒲扇，低声交谈；有人则拿着账册，不时与身旁的胥吏核对。
与堤坝上的景象形成了一幅冰火两重天的画面。
李叶青目光扫过，便看到堤坝上，也有几名穿着官服的身影在走动。
其中一位年约四旬、面庞黝黑、官袍下摆沾满泥点的官员，正带着两名胥吏，手持一根长长的铁钎，这里插插，那里戳戳，不时蹲下身，抓起一把泥土在手中捻动，又凑到鼻尖闻闻，神情严肃。
“大人，那就是河道衙门的刘监修，刘文正。”
张元振在一旁低声道，语气中带着几分敬意，“是个做实事的官，年年修堤都盯在一线，是修河之专家，只要他在这里，今年这河堤就差不了，据说家里也是清贫。
那边草棚底下喝茶的，是管钱粮的赵主事，还有几位是地方上
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