船在黎明前靠岸。
不是预想中的码头，而是一片被晨雾笼罩的荒凉河滩。王悍指挥水手将一条备用的小舢板放下水，指着东南方向模糊的山影：“顺着河滩往南走，大概五里，有一条进山的小路，路口有棵半边焦黑的老槐树。从那儿进去，走半日，就能看到杏林谷的外围药田。我只能送到这儿了。”
他塞给陆离一个小布袋，里面是几块干粮和一小瓶金疮药。“兄弟，保重。那蛟尾帮……不会善罢甘休，你们进了山，也未必安全。”说完，他拍了拍陆离的肩膀，转身爬上大船。破损的“飞云号”很快消失在下游的雾气中。
河滩上只剩下四人。晨风凛冽，吹得人透骨生寒。
林清源已陷入半昏迷，脖颈的黑纹像活物般缓缓蠕动。云锦眉心最后一滴净尘露的清光正以肉眼可见的速度黯淡。石勇搀着林清源，自己的脚步也有些虚浮。
“走。”陆离背起云锦，声音嘶哑。
五里河滩，走得异常艰难。乱石嶙峋，水洼密布。等到看见那棵半边焦黑的老槐树时，天色已经大亮。槐树后，果然有一条几乎被杂草淹没的羊肠小道，蜿蜒伸向雾气蒙蒙的群山。
没有路标，没有指引。只有王悍那含糊的“走半日”。
陆离辨认了一下方向，率先踏上小路。石勇背着林清源跟上。
山路崎岖，越走越陡。雾气在山林中聚散无常，能见度时好时坏。林中寂静得可怕，只有他们自己的脚步声和喘息声。
中午时分，他们在一条溪边停下休息。陆离给云锦喂了点水，她无意识地吞咽。林清源偶尔会抽搐一下，嘴里发出模糊的音节。石勇累得几乎虚脱，靠着一块石头喘息。
陆离自己也是强弩之末。胸口锁印的灼痛如影随形。
休息了不到一刻钟，陆离便起身：“不能停。”
下午的路更加难行。他们开始翻越一道山脊，乱石陡坡，几乎需要手脚并用。陆离背着云锦，好几次脚下打滑，险险稳住。石勇背着林清源更是举步维艰。
日落前，他们终于翻过山脊。前方山谷中，出现了一片令人精神一振的景象——整齐的梯田，田里种植着各种形态奇异的草药，不少还散发着微弱的荧光。空气中弥漫着浓郁而纯净的药香，与山外的浑浊截然不同。
药田边缘，立着一块半人高的界碑，上面刻着两个古朴的大字：杏林。
到了！
希望如同一剂强心针，让疲惫的身体挤出最后一点
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