大柳树村的消息，是在第二天的凌晨，才传到千顷洼地下指挥部的。
送信的是三十三团的一个交通员。
一个只有十六七岁、脸上还带着几分稚气的年轻战士。
他是一路哭着，从新挖通的地道里，跑过来的。
当他连滚带爬地，冲进指挥部，将那封用血手印封口的鸡毛信，递到王成政委手上时。
整个人已经虚脱得，连站都站不稳了。
信，是三十三团一连连长王平写的。
信上的字，不多，写得歪歪扭扭，有好几处，都被水渍，那不知道是泪水还是汗水，给浸得模糊不清。
但每一个字，都像一柄烧红的、带着倒刺的锥子，狠狠地，扎进了在场每一个人的心里。
“敌寇坂田部于昨日进驻我村。为逼我现身，于村东砖窑，活焚无辜乡亲三十一人，其中，有稚童七名，老者十二，职部，谨遵命令，未发一枪一弹。然，人非草木，孰能无情。眼见同胞惨死，耳闻撕心裂肺之哀嚎，我一连全体指战员，心，已碎……若再令我等，作壁上观，坐视此等禽兽暴行，我王平愧对天地，愧对祖宗……宁死，不能从命！”
信的最后只有八个字，力透纸背，血泪斑驳。
“恳请总部，下令出击！”
信读完了。
那盏在密闭的地道里，唯一提供着光明的马灯，灯芯“噼啪”地，爆了一下。
指挥部里，死一般的沉寂。
所有的人，都像是被瞬间抽走了魂魄的泥塑，呆呆地，僵在原地。
那三十一个鲜活的生命，那七个还未见过世间美好的稚童，那十二位本该安享晚年的老人……
他们被活活烧死时的惨叫，仿佛穿透了厚重的土层，穿透了时空，凄厉地回响在每一个人的耳边。
“啪！”
一声脆响。
是王成政委手里的那个粗瓷茶缸，掉在了地上，摔得粉碎。
这位从红军时期就参加革命、见惯了生死、意志如钢铁般坚定的老政工。
此刻，身体却在不受控制地剧烈颤抖。
他的嘴唇哆嗦着，一张一合，却一个字也说不出来。
两行浑浊的、滚烫的泪水，顺着他那张布满了沟壑的、如同老树皮般的脸颊，汹涌而下。
“他娘的……”
李大麻子的声音，嘶哑得如同被砂纸打磨过。
他那张络腮胡虬结的、粗犷的脸上，早已是泪流满面。
“老子……老子不当这个缩头乌龟了！”
他猛地，从腰间拔出了那把跟了他十几年的、砍过无数鬼子脑袋的大刀，转身，
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