红夫人的丧事办了，白幡撤了，红府的大门却仿佛就此合上，再难敞开。二月红将自己幽闭在府内，如同化作一尊沉默的泥塑，隔绝了外界所有声响。长沙城面上维持着一种紧绷的平静，济世堂依旧，九门各家收敛爪牙，但暗地里，总有些不对劲的苗头，如同地底潜行的阴河，悄然蔓延。
这不对劲，最初并未落在人身上，而是落在了吴老狗最心爱的狗身上。
起初，只是狗场里一条年岁稍长的老猎犬，某日清晨被发现僵卧在窝旁，无声无息。请了兽医来看，说是急症猝死，上了年纪，也算寿终。吴老狗虽心疼，但也没太往心里去，厚葬了老伙计，抚慰了其他略显不安的狗儿。
可没过多久，又一条正当壮年的优秀猎犬，在训练中突然发狂般哀嚎，口鼻渗出暗色血沫，挣扎片刻便断了气。这次死状蹊跷，吴老狗起了疑心，特意请了城里最好的兽医，甚至托关系找了懂些偏方的老人来看，却都查不出明确病因，只说是急毒攻心，或许误食了山间毒物。
吴老狗加强了狗场的看管和饮食检查，心中却蒙上了一层阴影。
然而，噩梦才刚刚开始。
自那以后，每隔十天半月，甚至更短，狗场里总会有狗莫名其妙地倒下。有时是夜里悄无声息地死去，有时是白天突然萎靡，短短一两个时辰内便迅速衰竭毙命。死状大同小异，多伴有轻微抽搐、口鼻渗血或流涎，解剖后内脏却往往无明显病变，仿佛被某种无形的东西瞬间抽走了生机。
一条，两条，三条……死亡如同跗骨之蛆，悄无声息地侵蚀着吴老狗视为性命根基的狗场。他彻底慌了，暴怒，却无处发泄。他请遍了长沙城乃至周边县镇所有能请到的兽医、郎中，用尽了各种解毒、驱邪、安神的方子，甚至病急乱投医，请了神婆道士来做法事，洒遍了狗场每个角落。
全无用处。
狗依旧在死。而且死的频率，似乎在加快。从起初的零星，到后来几乎每隔几日就有噩耗传来。狗场里弥漫着一种无形的恐慌，不仅是人，连那些嗅觉灵敏、感知远超人类的猎犬们，也变得躁动不安，食量减少，夜里惊吠，对着空无一物的角落龇牙低吼，仿佛那里藏着什么看不见的恐怖之物。
吴老狗肉眼可见地憔悴下去，眼窝深陷，脾气也变得暴躁易怒。他整日泡在狗场里，亲手检查每一条狗的状态，更换饲
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