江轮驶入安徽境内，两岸山势渐次收拢，江面亦显得逼仄起来。沈砚之立在船尾，望着渐渐模糊的南京轮廓，心头说不清是怅惘还是别的什么滋味。
自三日前登上这艘英商怡和公司的江轮，他便换了装束。青布长衫，旧毡帽，脸上粘了从上海带来的胡须，俨然一个常年奔波于长江上下的小生意人。同行者还有七人，皆分散在统舱各处，装作互不相识。
统舱里气味浑浊，人声嘈杂。贩夫走卒、走方郎中、赶考的穷书生、回乡的老妇人，三教九流挤在一处。沈砚之拣了个靠舱壁的位置，半坐半靠，手里捏着份过期的《申报》，眼神却时不时扫过舱门。
“让一让，让一让！”
两个穿灰布短褂的汉子抬着一口沉甸甸的木箱挤进来，箱子落地时砸得舱板一声闷响。沈砚之抬眼，正对上那高个汉子的目光——程振邦。
程振邦微微颔首，把木箱往沈砚之旁边一推，顺势在他身侧坐下，压低声音道：“底下藏着十二条快枪，三百发子弹。”
沈砚之眉头微动：“太险。”
“险也得带。”程振邦解下腰间汗巾擦汗，眼睛望着别处，“上海那边传话来，李烈钧已在湖口举事了。咱们两手空空赶过去，难道用拳头打？”
沈砚之没再言语。舱外传来江轮的汽笛声，悠长而沉闷。
第二日傍晚，江轮在芜湖码头停靠。上来了几个穿黑绸衫的汉子，腰间鼓鼓囊囊，明眼人一看便知别着家伙。为首的是个刀条脸的瘦子，三角眼里精光四射，在舱内扫视一圈，目光在程振邦那口木箱上停了停。
“这箱子谁的？”
程振邦站起身，赔笑道：“老总，小人的，装的是些杂货。”
“打开瞧瞧。”
程振邦脸色不变，伸手去解箱绳。沈砚之的手指已悄悄摸向腰间，那里藏着一把***。统舱里几个扮作客商的弟兄也暗暗蓄势。
“干什么的？”
舱门口突然传来一声喝问。一个穿西装的年轻人带着两个巡警走进来，鼻梁上架着金丝眼镜，气度与这统舱格格不入。
那刀条脸汉子回头，看清来人，脸上挤出笑：“呦，黄翻译，您怎么来了？”
“英国人说了，他们的船上不许乱来。”那姓黄的年轻人冷冷道，“你们要办案，等船靠了岸再说。在船上闹出事来，坏了洋行的规矩，你们局长那里，我可不替你们担着。”
刀条脸讪讪地收回手：“误会，误会，就是例行盘查……
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