就在后宫忙着算计如何从使臣身上刮油水的时候，乾清宫暖阁内的气氛，却显得格外肃穆。
这里没有金银的铜臭味，只有一种沉甸甸的历史感。
林休依旧是一身宽松的常服，姿态随意地靠在软榻上。而在他对面，站着一个消瘦的老人。
老人穿着一身崭新的布衣，显得有些空荡荡的。他就像是一根在大海里泡了太久的枯木，虽然表面看着干瘪、粗糙，但那双偶尔闪过精光的眼睛却在告诉所有人：这根枯木里，藏着火。
马三宝。
这个曾经率领庞大舰队七下西洋，将大明的国威播撒到万里的传奇人物，此刻却像是个犯了错的蒙童一样，低着头，双手垂立，连大气都不敢喘。
他刚从皇陵被接回来。在那里，他守了数月的陵。每日里除了扫墓，就是对着那本未完成的《万国坤舆志》发呆。他以为自己这辈子就这样了，会像那些枯叶一样，在皇陵的冷风中慢慢腐烂，最后变成一捧黄土。
直到魏尽忠拿着圣旨出现在他面前。
“老马，别站着了，坐。”林休指了指旁边的锦墩，语气温和。
“罪臣不敢。”马三宝身子一颤，头垂得更低了，声音沙哑，“罪臣当年在太仓……曾动过‘清君侧’的悖逆之念，虽未铸成大错，但心已有反意。陛下不杀罪臣，已是天恩，罪臣岂敢……”
“行了。”
林休打断了他，声音不大，却透着一股不容置疑的威严。
他站起身，走到马三宝面前。那双看似慵懒的眼睛，此刻却像两把利剑，直刺马三宝的心底。
“你那是想造反吗？你那是想替先帝守住这江山。”林休淡淡地说道，语气中听不出喜怒，“那时候你觉得朕是个败家子，是个篡位的昏君，所以你想提兵入京，拨乱反正。从先帝的角度看，你是大大的忠臣。”
马三宝浑身一震，冷汗瞬间湿透了后背。他没想到，这位年轻的皇帝竟然把话挑得这么明，而且……竟然没有一丝怪罪的意思？
“朕若是连这点容人的雅量都没有，还当什么皇帝？”林休轻笑了一声，伸手拍了拍马三宝僵硬的肩膀，“朕不杀你，不是因为朕仁慈，而是因为朕自信。”
他俯下身，盯着马三宝那双浑浊的眼睛，一字一顿地说道：“朕自信，朕做的一定比先帝好。朕自信，能让你马三宝心甘情愿地把那份对先帝的愚忠，变成对朕、对大圣朝的死忠！”
“陛下……”马三宝猛地抬起头
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