晨光彻底驱散了“泥洼地”上空的阴霾，却驱不散“三合院”内越发蒸腾的人气和那股子锐利的新鲜劲儿。
院门敞开着，但再没有哪个不长眼的混混地痞敢在附近探头探脑，取而代之的，是络绎不绝、神情各异、却又都带着几分忐忑和热切的身影。
“林爷！林爷！城南‘快刀刘’带着三个兄弟来投！说仰慕林爷威名，愿效犬马之劳！”
“东城码头‘浪里白条’宋家兄弟，水性是出了名的好，也递了帖子！”
“还有几个从北边退下来的老卒，听着信儿，也找上门了……”
侯七跑进跑出，额头上冒着细汗，声音却带着压抑不住的兴奋，将一沓沓拜帖和一个个名字报给坐在正房方桌后的林烽。刘三刀站在一旁，独眼精光闪烁，飞快地打量着每一个被带进来的人，如同最挑剔的鹰隼在审视猎物。
林烽没有抬头，他面前摊开着几张纸，上面是刘三刀和侯七汇总来的、关于州府近期各种风吹草动的消息碎片。
“……西城守备营，上个月有批军械报损，数目对不上，上面派人查，最后不了了之……”
“……漕帮最近和齐王府的一个管事走得很近，码头上多了些生面孔，不像帮里人……”
“……周府那边，内院加了两倍护卫，周文渊深居简出，但周安最近频频出入城西几家不起眼的客栈……”
“……黑风峪那边，咱们的人进不去，但外围盯梢的兄弟说，这两天谷里似乎有车马出入，动静不大，很隐蔽……”
一条条信息，杂乱无章，却隐隐指向几个方向——军械，齐王，周文渊，黑风峪（叶青璃）。
“林爷，这些人……”刘三刀见林烽半晌不语，低声询问。院子里已经站了二三十号人，个个屏息凝神，眼巴巴望着正房门口。
林烽终于放下令牌，抬起头，目光平静地扫过院子里那些或精悍、或油滑、或带着老兵沧桑的面孔。他没立刻说话，只是缓缓站起身，走到门口。
“我叫林三。”林烽开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“以前是边军，烽火营的。现在，是这‘泥洼地’西头和码头西区的话事人。”
他顿了顿，目光缓缓扫过众人：“你们来，有的是冲着‘林三爷’的名头，有的是冲着黑石滩赚的银子，有的是想找个靠山，混口安稳饭。这些，都没错。”
“但在我这儿，光有名头，不够。
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