他那双布满裂口和老茧、曾无数次为徐文海端上热腾腾馄饨的手，此刻死死攥着徐文海的胳膊，仿佛要把全身的力气都传递过去。
“俺们......俺们知道你是好官！是那起了黑心的亲戚学生害了您！您......您保重啊，水阳的乡亲......等着您回来！”
“徐大人！”
“赵大人！”
“保大人......”
此起彼伏的呼唤声在风雪中响起，带着哽咽，带着最朴素的不舍与信任。
赵默生看着一个曾在天工院门口卖糖葫芦的小贩，默默将几串红艳艳的果子塞进他同僚的包袱里。
保秉忠被一个素不相识的老妇人拉住，妇人颤抖着将一双厚实的线袜塞给他，嘴里反复念叨着。
“青天老爷......受屈了......脚要暖和啊。”
“要不是你，咱家铁蛋现在还要给那些地主老爷喂马呢。”
“快......快，铁蛋，给大人磕头。”
那孩子五六岁模样，袄子老旧但很结实，跪下来冲着地上磕头。
这些声音，这些面孔，这些带着体温的粗糙食物和简陋衣物，像无数根滚烫的针，狠狠扎进了流徙者们已然麻木的心房。
巨大的羞愧和迟来的悔恨，如同火光般在胸中翻滚奔涌，瞬间冲垮了他们仅存的、用以支撑体面的堤坝。
“父老乡亲......”
徐文海猛地挣脱老张头的手，扑通一声，重重跪倒在冰冷刺骨的雪泥里！
额头狠狠磕在冻硬的地面上，发出沉闷的响声，他抬头的时候，脸上涕泪纵横，混着雪水和污泥，声音嘶哑破裂。
“我徐文！对不起水阳的父老！我对不起你们啊！我背了誓，我忘了本，我辜负了咱红袍军的旗号......”
他嚎啕着，一遍遍将头砸向地面。
悲怆的哭喊如同点燃了引信。
长亭内外，成百上千名被牵连的官吏，无论品阶高低，无论此前心中是怨是惧，此刻再也无法抑制。
那些乡亲们在大雪中望着他们的眼睛，足够焚烧干净一切愤怒和不甘。
他们如同被无形的巨浪掀倒，齐刷刷地跪了下去，对着那些他们曾治理、也曾辜负的百姓，对着这片他们曾立誓守护的土地。
叩首，再叩首！
“我们有罪......”
“我背弃了红袍军的理想......”
“辜负了乡亲们的信任！”
“我错了！”
哭喊声、告罪声、额头撞击冻土的砰砰声，汇成一片悲怆的海洋
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