民会推举的港务局会办候选人赵启明，要在劝业场门口的大广场上，当着全城老百姓的面，说道说道他要是选上了打算咋干！
这可是破天荒的头一遭。
往日里，官老爷上任，顶多是在衙门里贴张布告，哪会跟平头百姓面对面？
好奇、怀疑、看热闹的心思搅在一起，到了那天后晌，劝业场前的广场上，黑压压地挤满了人。
扛大包的苦力、店铺里的伙计、拎着菜篮子的妇人、甚至还有不少闻讯赶来的学堂学生，把个广场围得水泄不通。
小贩们趁机兜售着瓜子花生，孩子们在人群里钻来钻去，气氛热闹得像过年赶集，又带着一种说不出的紧张。
临时搭起的木台子不算高，上面就摆了一张条凳，连个遮阳棚都没有。
时辰一到，民会天津分会的代表先上台，简单说了两句选举的规矩和意义，台下嗡嗡的议论声却没停。
直到一个身影有些迟疑地走上台时，人群才骤然安静了不少。
上来的正是赵启明。
他约莫四十出头年纪，穿着半旧的深色便装，戴着眼镜，身材清瘦，一看就是个读书人模样。
面对台下成千上万双直勾勾盯着他的眼睛，他显然有些紧张，扶了扶眼镜，接过助手递过来的铁皮喇叭时，手都有些微微发抖。
他深吸了好几口气，才把喇叭凑到嘴边。
“天、天津卫的父老乡亲们......兄弟姊妹们......”
他的开场白带着明显的文气，声音通过喇叭传出来，有些发颤，还夹杂着电流的杂音，但这结结巴巴、毫不做作的紧张，反而让台下一些百姓觉得......这官老爷，好像跟以前那些不太一样。
“我......我叫赵启明，蒙民会和大家抬举，出来候选这个港务局会办的缺......”
他顿了顿，努力让自己的声音平稳下来。
“今天站在这儿，没别的事，就是想跟大伙儿掏掏心窝子，说说我要是侥幸当选，打算为咱天津卫、为咱老少爷们儿干点啥实在事！”
这话实在，台下响起一阵善意的哄笑和零星的叫好声，气氛轻松了些。
赵启明似乎也受到了鼓舞，语速快了些。
“头一件，就是咱这码头！”
他伸手指向海河方向。
“咱们天津卫，靠的就是这码头吃饭，可现如今，货船进港，等泊位得像撞大运，装卸货物，手续繁琐得像缠脚布。”
这话说到了码头工和商贩的痛处，台下顿时响起一片
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