天风学宫，天枢峰，论功殿。
试炼归来的新弟子们齐聚于此，等待着最终的积分核定与奖励发放。殿内气氛凝重，少了些试炼前的兴奋，多了几分肃穆与隐约的悲戚。三十余人未能归来，其中不乏有些天分者，这便是修真路的残酷。
殿前台前，数位执事正在核对记录玉牌，副宫主与几位长老端坐其上，神色平静。墨尘立于徐长老身后，目光在下方弟子中扫过，在秦越身上略作停留，眼中闪过一丝若有所思。
“肃静。”副宫主声音响起，压下殿内细微的嘈杂，“雾隐谷试炼，既为磨砺，亦为筛选。修行之路，步步荆棘，今日能立于此地者，当明此理。积分核定已毕，现公布前百名，并发放奖励。”
一名执事上前，朗声宣读名次与积分。秦越之名，赫然列在第三。排在他之前的，是一位名叫“陆明轩”的地院弟子，以及天院的林雪。司马弘位列第五。这排名显然做了些“平衡”，陆明轩与林雪似乎完成了一些隐藏任务或击杀了强大妖兽，积分略高。但明眼人都知道，若非秦越在谷中“收获颇丰”且最后几日刻意低调，榜首之位恐无悬念。
“前三名，可入‘蕴灵池’修炼三日。前五名，奖励善功三千，玄级上品功法或法器任选其一。前十名，善功两千，玄级中品……”
秦越面色平静，心中却微动。“蕴灵池”？听名字便是修炼宝地，正合他需要巩固修为、消化传承。玄级上品功法法器，他倒不甚看重，但有总比没有好。
奖励发放完毕，副宫主勉励几句，宣布解散。新弟子们或兴奋，或失落，各自散去。
“秦师弟，恭喜。”墨尘含笑走来，“蕴灵池乃学宫重地，灵气化液，对巩固根基、突破瓶颈大有裨益。师弟此番试炼表现出色，理当此赏。三日后辰时，我来接你前往。”
“有劳墨师兄。”秦越拱手。
“秦兄！”司马弘也大步走来，用力拍了拍秦越肩膀，咧嘴笑道，“第三？我看你该是第一才对！不过那蕴灵池可是好地方，老子眼馋得紧！”
“司马兄若有需要，日后总有机会。”秦越笑道。对司马弘这般直爽性格，他颇有好感。
“那是自然！”司马弘豪气道，随即压低声音，“对了，赵烈那事……学宫似乎已有察觉，正在调查。不过当时在场除了你我，就剩那两头赤火兽，死无对证。你自己小心，赵家在天璇峰有些势力，那赵烈
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