九月，汴京。
林启回京的队伍，没有泉州那种万人空巷的狂热，但引起的震动，半点不小。
打头的是二十辆大车，盖着明黄色的绸布——那是御用之物，只有进献给皇帝的东西才能用。车里装的是什么，没人知道，但拉车的马都累得直喘粗气，车辙在青石板路上压出深深的白印。
车队中间，是几辆特制的、带栅栏的木笼车。里面关着的“东西”，让沿街围观的百姓瞪大了眼，发出阵阵惊呼。
“我的娘！那是什么玩意儿？脖子比旗杆还长！”
“看那花纹！像不像梅花？可哪有这么大的猫？”
“那是长颈鹿！听说是天竺那边的神兽，祥瑞！”
“还有那鸟！羽毛跟彩虹似的！叫……叫什么极乐鸟？”
长颈鹿好奇地伸长脖子，啃着路旁柳树梢的叶子。猎豹在笼中焦躁地踱步，金黄色的眼珠扫过人群，透着野性的凶光。色彩斑斓的鹦鹉和极乐鸟在笼中扑腾，发出清脆或怪异的鸣叫。
珍禽异兽之后，是徒步跟随的、肤色黝黑、穿着奇装异服的水手和商人代表——有包着头巾的阿拉伯人，有裹着绣金边长袍的波斯人，还有皮肤更黑、卷发的天竺人。他们好奇地打量着这座传说中“遍地黄金”的天朝都城，眼神里除了敬畏，还有掩饰不住的、对贸易机会的渴望。
队伍最后，才是林启的仪仗。他骑着马，身边是苏宛儿的马车。再后面，是几十辆装载着“蜀王府私用”物品的货车——但看那沉甸甸的样子和守车士兵警惕的眼神，谁都知道里面绝不只是衣物细软。
“蜀王这是……把半个西洋搬回来了啊。”茶楼上有士子低声议论。
“何止西洋，听说连天竺、大食的商人，都跟着来了，要求觐见陛下，永通贸易。”
“王相爷前几天还在朝上说，海贸虚耗，蜀王久悬海外，恐生异心。这下……脸疼不？”
“嘘！小声点！王相的人无处不在……”
队伍缓缓穿过御街，抵达宫城宣德门。内侍早已等候，宣林启及主要番商代表入宫觐见，珍禽异兽和贡品从侧门直接送入内苑。
文德殿里，气氛有些微妙。
真宗今天特意没穿道袍，换了身正式的赭黄龙袍，端坐御座。但仔细看，能发现他眼圈有点黑，气色虚浮——听说昨晚在玉清昭应宫“祈福”到后半夜，又试吃了新炼的“金丹”，折腾得不轻。
王钦若、丁
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