快马，冲破雨幕，奔向四面八方。林启希望这只是自己多虑，希望这场秋雨能快点过去。
然而，天不遂人愿。
弃舟登岸，走陆路南下。速度果然慢得像蜗牛。道路泥泞不堪，马车经常陷进泥里，需要人推马拉。沿途所见，触目惊心。小河暴涨成大河，农田变成泽国，不少村庄泡在水里，只露出屋顶。灾民扶老携幼，在泥水中跋涉，哭声、喊声、牲畜的哀鸣声，混杂在哗啦啦的雨声里，一片凄惶。
林启脸色越来越难看，命令队伍尽可能帮助沿途灾民，分出部分干粮和药品。但杯水车薪。
五天后，他们刚刚进入荆湖北路地界，一个浑身湿透、滚成泥人般的信使，几乎是从马背上摔下来，连滚爬爬冲到林启马车前，声音嘶哑凄厉：
“报——！王爷！急报！荆湖北路，江陵府、鄂州、复州、安州……近十县，因连降暴雨，江河决堤，一片汪洋！房屋倒塌无数，田亩尽毁，百姓死伤……死伤惨重！灾民数十万，嗷嗷待哺！地方官府……地方官府应对不及，已呈乱象！”
最坏的情况，还是发生了！而且规模远超预计！
林启猛地掀开车帘，冰冷的雨水打在他脸上。他死死盯着信使：“决堤？哪里的堤？为何不早报？！”
“是……是长江荆江段多处老堤，还有几条支流……雨太大了，水势太急，根本堵不住啊王爷！地方官……地方官起初以为只是寻常秋汛，等发现不对，已经……已经来不及了！”信使哭喊道。
“混账！”林启一拳砸在车框上，木屑纷飞。是寻常秋汛，还是玩忽职守，现在没工夫细究了！
“传令！队伍转向，不去江陵府城了！去受灾最重的……监利县！”林启几乎是吼出来的，“通知荆湖北路安抚使、转运使，及所有受灾州县主官，两个时辰内，赶到监利县见我！晚到一刻，自己把官帽摘了，提着脑袋来见！”
“是！”陈伍大声应命，立刻安排快马分头传令。
马车在泥泞中艰难转向，朝着灾情最重的区域驶去。车厢里，气氛凝重得能滴出水来。
林泰脸色发白，他还是第一次亲眼见到如此惨烈的天灾。林祥也收起了对技术的痴迷，看着车外不时漂过的尸体和灾民，小脸绷得紧紧的。萧绰姐妹默默准备好干净的布巾和热水，她们知道，接下来，王爷要打一场比战场更艰难的硬仗。
监利县外一
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