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话说五十年前，楚鹤子还是一位年纪轻轻的翩翩少年，那时他并不叫楚鹤子，而是京华城中最大的茶庄“清茗阁”老板的独生子—楚鹤麒，而与他青梅竹马、两小无猜的表妹就是莫音与初晴的祖母—陈芝兰。陈家并不经商，依靠祖上留下来的两个田庄过日子，虽然不比那些巨富商贾家财万贯，但也衣食无忧家底殷实。楚家与陈家是姻亲，两家经常来往十分亲厚，。鹤麒年长陈芝兰两岁，表兄妹从小就在一起读书玩耍感情很深，在楚鹤麒十二岁那年双方父母给他们定立了婚约，只等六年后，陈芝兰满十六岁便给他们完婚。
楚鹤麒与陈芝兰似乎会像他们的父母那样，平淡幸福的度过一生，但事与愿违，就在楚鹤麒与陈芝兰快要成亲的时候，一场瘟疫夺走了楚鹤麒父母，以及陈芝兰母亲的性命，陈芝兰的父亲虽然保住了性命，但身体却非常虚弱，没过多久又染上了其他病症，需要长期卧床，并且服用昂贵的药材与补品才能勉强留下一口气。楚鹤麒从来都不管自己茶庄的生意，除了读书就是与表妹腻在一起谈情说爱，父母过世后，由于经营不善，没到半年楚家的茶庄就倒闭了，由于楚父生前曾经欠下一大笔货款，使得楚鹤麒不得不在茶庄倒闭后，卖掉房子已经娘亲留下的首饰，这才勉强还了欠债，而陈芝兰的日子也并不好过。
父亲长年卧床，她一个柔弱女子根本打理不了田庄，再加上父亲每天都要服用昂贵的药材与补品，家中积攒的银钱没多久就花了个精光，到最后不得不卖掉田庄，父女二人和楚鹤子万般无奈之下搬进了大杂院暂住，平时生活全靠楚鹤麒的好友林善德接济，如此景况，楚鹤麒和陈芝兰那还有心思成亲，亲事便一再拖延。
楚鹤麒为了改变景况决定外出谋生，临行前，一对青年男女便烈火点燃了干柴，当经过初次情事的楚鹤麒，把为破处疼痛而抽泣着的陈芝兰搂进怀里的时候，他把他娘留给他的最后一件首饰，玉簪戴在了陈芝兰的头上，向她许下了终生相伴的诺言，陈芝兰也向他起誓会等他回来。第二天一大早，楚鹤麒便背着包袱，带着对未来的憧憬，与对爱人的承诺，踏上外出谋生之路。
外出谋生的路满是坎坷，楚鹤麒又是个从出生就没受过苦的大少爷，所以出外三个多月也没能找到一份能
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