调查兵团总部比想象中要简陋。
石砌的建筑，墙体厚实，窗户窄小，像座碉堡多过办公楼。走廊里的光线昏暗，墙上挂着历任团长的画像，有些已经褪色。空气里有股混杂的气味：铁锈、皮革、霉味，还有淡淡的血腥——不是新鲜血，是渗进石头缝里洗不掉的那种。
雾岛绚都走在最前，身后跟着金木研。两人换上了训练兵团的预备生制服——粗糙的深绿色布料，肩膀处缝着自由之翼的徽章，针脚不太整齐，像是赶工做出来的。
带路的是个独臂老兵，叫韩吉·佐耶，调查兵团分队长。她走路有点跛，但眼睛亮得吓人，一路上不停地问问题。
“所以那些改良方案真是你们四个小鬼想出来的？”韩吉侧过头，镜片后的眼睛盯着绚都，“不是从什么前文明遗迹里挖出来的图纸？”
“是我们想的。”绚都说，“在废墟里活下来，总得动脑子。”
“有趣，太有趣了！”韩吉突然停下，转身面对他们，双手比划着，“你们知道吗？装备部那些老顽固，看到你们那个合金丝线的强度测试数据时，表情有多精彩——下巴都快掉到地上了！”
她夸张地模仿着，然后哈哈大笑，笑声在走廊里回荡，引得几个路过的士兵侧目。
金木安静地观察着这个女分队长。她的情绪很外放，但眼神深处有种锐利的东西，像解剖刀，在不动声色地剖开眼前的一切。这种人，要么是真疯子，要么是伪装成疯子的聪明人。
“韩吉分队长，”绚都等她的笑声停下才开口，“基斯教官说团长要见我们？”
“对，对。”韩吉转身继续带路，“埃尔文那家伙，听说有新人能改进立体机动装置，眼睛都亮了。你们知道现在墙外调查的死亡率有多高吗？四成！每次出墙，四成的人回不来。装备好一点，说不定能降到三成半，那就能多救多少人啊……”
她絮絮叨叨地说着数字，语速很快，像在背诵。
金木注意到她的左臂义肢——不是装饰品，是能活动的机械结构，手指能灵活地做抓握动作。这技术，在这个蒸汽时代的世界里，算是相当先进了。
“您的胳膊……”金木轻声问。
“啊，这个？”韩吉抬起左臂，机械手指开合了几下，“五年前墙外调查时丢的。被奇行种咬掉的。幸亏当时医疗班反应快，不然命都没了。后来装备部给我做了这个，挺好用的，就是冬天关节会响。”
她
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