第一批试产数据汇总完的第三小时，陈穗就上了车。
天刚亮透，基地的灯却一盏接一盏灭了。她没多看，只把铁盒往怀里一揣，耳机塞进兜里，防尘面罩拉到下巴。张强已经在驾驶座上等了，装甲车引擎低吼着，像头饿了很久的兽。
“真去？”张强问，手指在方向盘上敲了两下，“新族那边可没发邀请函。”
“他们不发，我们就没法活。”她坐进副驾，顺手扣上安全带，“我们缺铱锗矿，他们缺电。这事儿不用讲情分，谁先撑不住，谁低头。”
车队驶出基地时，风沙又起来了。黄土卷着碎塑料片打在挡风玻璃上，噼啪作响。陈穗眯眼盯着前方，右手无意识地摩挲着左掌——那层烧伤假皮压着共生回路，现在正微微发热。她没戴骨传导耳机，但根网的波动还是顺着荧光藤的残丝渗进来，断断续续，像老收音机调频时的杂音。
三百公里外，西部戈壁边缘，新族哨站的轮廓出现在地平线上。三道封锁线横在前路，铁刺网、雷区标识、自动炮塔全都亮着红灯。通讯频道刚接通，就被一阵尖锐的干扰音切断。
“再往前，算入侵。”对面传来机械合成音，“下车，交装备。”
张强手摸上枪柄，被陈穗按住。
“关设备。”她说，“全关。”
车载系统逐项熄火。导航、雷达、内部照明，最后连引擎都停了。车门打开时，风沙灌进来，呛得人睁不开眼。陈穗独自下车，摘下面罩，露出整张脸。她把铁盒放在地上，退后两步，从战术腰带上取下扩音器。
“我不是来谈地位的。”她声音不大，但足够清晰，“是来换生存的。你们有矿，我们有技术。我带来的图纸，能让你们的地下工事全天供电，水泵不停，净化器不歇。你要不信，可以查——盒子里有加密芯片，还有东沟村的实测数据。”
风刮了十二分钟。没人说话，也没人动。
然后，左侧的铁网缓缓升起一条通道。
石厅比想象中简陋。岩壁凿出来的空间，顶上挂着几盏汽灯，地面铺着金属板，踩上去哐哐响。新族首领坐在主位，披着灰褐色斗篷，脸上戴着半面呼吸过滤器，只露出一双眼睛。他身后站着七个人，全是长老，个个眼神阴沉，像盯着猎物的秃鹫。
“人类常骗我们。”一个长老开口，声音沙哑，“上次说用药品换矿图，转头就炸了我们的通风井。”
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