京城，沈府书房。
天刚蒙蒙亮，一只灰鸽扑棱棱落上窗棂。
沈廷章捻出信筒内的密条，只扫一眼，浑浊的老眼里便掠过精光。
“河面火起，楼船炸毁，贼人落水生死不明。两岸暗桩全被拔除。”
纸条被随手丢进青铜香炉，腾起一缕黑烟。
老首辅拨弄着青金石手串，唇角勾起冷笑。
暗桩被拔得这么干净，绝非寻常护卫所能及，那艘船上必定藏着大鱼。
门外忽传侍卫通禀，紧接着书房门被推开。
赵安拖着断腿，一步一顿地踏入门内。
玄色飞鱼服的下摆随他略显畸形的步伐翻飞，衬得那张病容愈发森冷。
“阁老。”
唤完这一声，他略一停顿，拇指缓缓摩挲着腰间的短刀柄，眼底透出嗜血的兴奋：
“听说，江南道的水路上不太平？”
盘串的动作微顿，沈廷章瞥了他一眼，不冷不热道：
“消息倒是灵通。昨夜确有逆贼企图闯关，惊扰了新帝。”
“不管落水的是哪路神仙，这打落水狗的差事，交给我最合适。”
伴着骨骼摩擦的轻微闷响，赵安单膝跪地，目光极具野心：
“给我一队精锐沿河搜索。活要见人，死要见尸！”
看着阶下这条呲牙咧嘴的恶犬，沈廷章畅快大笑。
这种脏活，正该让这得罪了江南各路人马的疯子去办。
“好！老夫给你三百缇骑。”
一枚泛着寒光的铜质手令被掷在青砖上。
“去吧。登基大典之前，老夫不想在路上听到任何杂音。”
赵安双手捧起手令，重重磕头：“绝不留活口。”
走出书房，清晨冷风迎面扑来。
将那枚足以调动兵马的手令深揣入怀，青年眼底那股狂热骤然褪去，尽数化为深不见底的阴寒。
沉步迈向北镇抚司，原本畸形拖沓的步伐，此刻竟显得诡异地稳健了几分。
......
初秋河水刺骨，直透骨缝。
阿妩凭着最后半丝力气，揪住萧君赫的衣领，将人硬生生拖上及腰深的荒草浅滩。
紧随其后的谢无妄呈大字型瘫在泥地里，狠抹了一把脸上的泥水骂道：
“真他娘见鬼，老子的船就这么没了！”
阿妩半跪在萧君赫身侧。
这人双眼紧闭，面如死灰。
左肩替她挡下的箭伤经河水一泡，皮肉发白翻卷，焦斑触目惊心。
掌心刚探上额头，便触到一阵骇人的高热，连呼吸都已微若游丝。
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