镇北城的初春，寒意尚未完全褪去，但“寒渊学宫”前的广场上，却已是人声鼎沸，热火朝天。
今日，是寒渊首次“学宫大比”的决赛之日。
这场由萧宸亲自倡议、旨在“选英才、启民智、正学风”的盛事，吸引了全境二十所学堂、数千名学子的参与，更引来了无数百姓的围观。
广场中央，搭建起一座高三丈、宽十丈的“文魁台”。
台前，悬挂着萧宸亲笔题写的巨幅对联：“寒门贵子，勤学可登龙虎榜；天下英才，立志当为栋梁材。”
横批：“唯才是举”。
萧宸一身儒雅青衫，并未着王服，端坐于高台主位。
左右两侧，韩烈、慕容雪、欧铁匠、赵铁等文武重臣，以及各学堂的山长、教习依次就座。
台下，数百名经过层层选拔的“童生”和“生员”整齐列队，神情或紧张，或兴奋，或跃跃欲试。
“王爷，时辰已到。”礼官高声禀报。
萧宸微微颔首，起身走到台前，目光扫过台下那一张张稚嫩却充满朝气的脸庞，朗声道：“诸生！今日大比，非为争名夺利，乃为‘明理、求真、励志、报国’。无论出身，无论贫富，唯以才学论高下。胜者，赐‘文魁’匾额，赏金银田宅，入‘格物院’或‘讲武堂’深造；败者，亦不气馁，来年再战。望诸生展所学，扬我寒渊文风！”
“愿为王爷效力，为寒渊争光！”众学子齐声高呼，声震云霄。
大比首科，为“算术”。萧宸深知，“算术乃格物之本，治国之基”，故将其列为“必考之首”。
考题并非枯燥的“经义”，而是“应用题”。
如：“一军需粮草十万石，日耗千石，若遇雨日耗减半，问可供几日？”；
“一城周长三里，欲建敌楼十座，等距分布，问楼间距几何？”；
“一工坊日产铁百斤，若改良工艺，日增三成，问一月可产几何？”。
这些题目，紧扣实际，实用性强，且难度不小。
许多只会死背“九九乘法表”的世家子弟，抓耳挠腮，不知所措。
而那些来自“流民学堂”、平日里常帮家里算账、丈量土地的寒门学子，却是得心应手，算盘拨得噼啪作响。
最引人注目的，是一名来自“磐石堡蒙学堂”的十岁男童，名唤“石头”。
他衣衫虽旧，却洗得干净，面容清秀，眼神灵动。
他面前，竟未摆算盘，只有一支炭笔和几张草纸。
“石头，你怎不用算盘？”监考教习
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