玄极二年，六月初。
江南的梅雨季，如期而至。连绵的阴雨，使得天地间一片水汽朦胧。
江面、湖泊、河汊，乃至稻田、树林，都笼罩在湿漉漉的雾气之中。
道路愈发泥泞，视野更加模糊，空气里弥漫着腐朽植物和淤泥的混合气味。
这样的天气，对任何人来说都是一种折磨，尤其是对习惯了北方干爽气候的夏军将士。
寒渊军主力驻扎在江陵至郢城之间的几处高地，依托地势，扎下连营。
虽然韩烈及时调整了策略，但潮湿闷热的环境、蚊虫的肆虐，以及时断时续的小股叛军袭扰，仍然让北军将士感到憋闷和烦躁。
更让他们心急的是，叛军主力——萧嵘、萧岷和赵贲的兵马，如同泥鳅钻进了烂泥塘，踪迹难觅。
斥候和踏浪营多次出击，也只抓到些小鱼小虾，对叛军主力的动向、尤其是郢城的具体防御部署，依然所知有限。
“大帅，这鬼天气，这鬼地方！”
周猛大步走进帅帐，带进一股湿气和水腥味，他狠狠抹了把脸上的水珠，不知是汗水还是雨水，“斥候回报，郢城周边三十里，水网密布，芦苇荡一眼望不到边，叛军在各处水道都设了暗桩、拦索，小船都难悄无声息地靠近。
城里情况更是一抹黑，咱们的细作混不进去，抓到的舌头也只知道些皮毛。萧嵘那小子，把他爹当年在江陵吃的亏，都记在心里了，防备得跟铁桶似的！”
陈到也皱眉道：“水路也被看得极紧。叛军虽然水师主力尽丧，但还剩下不少小船、快艇，熟悉本地水文，利用复杂水道跟我们周旋。
我军大船难以深入，小船又易遭伏击。这郢城，背靠大江，三面环水，只有几条狭窄陆路可通，又被他们挖得沟壑纵横，易守难攻。强攻，伤亡必大，且雨季攻城，火器威力大打折扣。”
韩烈站在巨大的舆图前，手指无意识地敲击着郢城的位置。
舆图上，代表河流、湖泊、沼泽的蓝色曲线，密密麻麻地将郢城包裹，像是一个巨大的、充满陷阱的水中堡垒。
硬攻，确是下策。
可若是长期围困，这湿热的天气，漫长的补给线，以及南方可能出现的变数，都让这位老将心中隐有不安。
“不能强攻，亦不能久围。”
韩烈缓缓道，目光深邃，“必须想办法，调动叛军，让他们动起来，或者，至少让我们看清他们的虚实。”
这时，一直沉默旁听、面色苍白、不时轻咳的
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