**小年夜后，北地帅府。**
陆震山小年夜的一番表态，如同一颗投入深潭的重石，涟漪迅速扩散至帅府内外每一个角落。府内下人对待沈清澜的态度，在原有的恭敬之外，更多了几分发自内心的谨慎与畏服。老帅亲口吩咐韩副官“帮着处置”，这分量，远比少夫人日常理事要重得多。连一向眼高于顶的二房几位管事，近日在沈清澜面前也收敛了许多，汇报事务时腰弯得更低了些。
沈清澜并未因此沾沾自喜或张扬行事，反而愈发沉静谨慎。她深知，老帅的“尚方宝剑”是震慑，也是考验，更是将她推到了更显眼、也必然更招风的位置。陆振业一系绝不会善罢甘休，而赵鸿升那些老狐狸，也会重新评估她的分量和威胁。
她首先做的是更加勤勉地处理府务，事无巨细，力求稳妥，尤其注重年关各项祭祀、人情往来、犒赏发放的公平与及时，不让任何人挑出错处。同时，她开始更有意识地接触和了解韩副官。
韩副官，名韩义，跟随陆震山三十余年，从马弁做到亲卫副官，沉默寡言，身手不凡，对陆震山绝对忠诚，在北地军警两界都有深厚人脉和威信，是真正意义上的“影子人物”。他平日几乎不离陆震山左右，只在接到沈清澜的正式请求或察觉府外异常时，才会悄然出现或派人传递信息。
沈清澜对他保持了充分的尊重，不轻易打扰，但遇到涉及府外势力明显施压、或内部有人阳奉阴违难以处置的情况时，会通过周平或直接书写简明字条，说明事由，请韩副官“酌情襄助”。韩义处理问题的方式往往直接而有效，有时是一句警告，有时是某个关键位置的人员悄然变动，有时则是某些暗中伸向帅府的手被无声斩断。几次下来，沈清澜明显感觉到，某些暗处的窥伺和试探收敛了不少。
**腊月二十六，年关逼近。**
沈清澜正在核对最后一批送往军中犒劳的物资清单，周平带来一个消息：城西的“永盛”货栈出了乱子。这货栈是赵鸿升一个远房侄子名下的产业，但实际控制与赵家关系密切。货栈的苦力因年关工钱被克扣、管事欺压太甚，闹起了罢工，围了货栈，与前来弹押的警察发生了冲突，伤了几个人，事情闹得不小。
这本是寻常的劳资纠纷，但周平低声道：“少夫人，我们的人注意到，有几个原本在附近晃荡的生面孔，在冲突起来后，
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