王小虎回国后的第一个冬天，北京城下了场好大的雪。他站在兵工厂新落成的实验楼窗前，望着外头白茫茫的院子，手里攥着一封刚到的信——是母亲从上海寄来的，信上说，她厂里有个女工的儿子，“犯了事，流放到什么‘南华洲’去了，说那地方比台湾还远”。
“南华洲……”王小虎喃喃自语。这名字，他好像在最近的海军通报里见过。
身后传来师傅陈铁山的声音：“看什么呢？图纸画完了？”
小虎忙转身，把信收进怀里：“师傅，您听说过‘南华洲’吗？”
陈铁山，这位造了一辈子枪炮的老工匠，如今是兵工厂的总工。他擦了擦手上的机油，走到窗前：“不就是南边那个大岛吗？荷兰人叫它‘新荷兰’，咱们的人去年刚去，改名叫‘南华洲’。怎么想起问这个？”
“听说……流放犯人去那儿？”
“何止犯人。”陈铁山压低声音，“朝廷下了新政：自愿移民的，一人给八十亩地，免赋十年。你猜怎么着？福建、广东那边，报名的人挤破了头。”他顿了顿，“听说那地方发现了金子。”
金子。这两个字像是有魔力，让小虎愣了神。他想起在巴黎时，那些法国同学说起美洲金山时发亮的眼睛。没想到，如今华国也有了这样的地方。
万里之外的南海，风浪正急。
“开拓二号”的甲板上，船长赵海柱紧紧握着舵轮，眯眼望着前方那道越来越清晰的海岸线。他是第一批去北美的老水手，如今被调来这支“南洋探险队”。
副手递过望远镜：“船长，看东边，有船！”
望远镜里，三艘挂着橙白蓝三色旗的帆船，正从海岸方向驶来——是荷兰东印度公司的船。
赵海柱啐了一口：“该来的还是来了。”
一个月前，这支由五艘蒸汽船组成的探险队从广州出发，带着三百名移民、农具、种子，还有一份盖着玉玺的诏书：“兹发现新土，命名‘南华洲’，归入华国疆域。”
可荷兰人不认账。他们早在一百年前就“发现”了这块大陆，虽然只在西海岸建了两个小据点，一年也来不了几趟船，但名分上，这是“新荷兰”。
两条船队在海湾口对峙。
荷兰船长是个大胡子，通过翻译喊话：“这里是荷兰王国领地，请你们立即离开！”
探险队长是个文官，叫徐文远，四十出头，戴着西洋眼镜。他不慌不忙，让水手展开一幅巨大的海图：“阁下
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