人群的目光唰地集中过去。
说话的是个满脸风霜，衣衫褴褛的中年汉子，他紧张地左右张望，仿佛怕被什么东西听见。
“啥祸事？比那些兵痞还狠？”有人追问。
那汉子咽了口唾沫，声音压得更低，带着一种传播噩耗的诡秘：“永昌府！永昌城…闹瘟疫了！瘟神爷下凡了！”
“瘟疫？！”这个词像一块冰砸进滚油锅，瞬间炸开一片惊恐的抽气声。
周围的百姓哗啦一下围拢过来，连稍远处的周正，王校尉等人也被惊动，目光投了过来。
宋瑞峰正要拧紧水囊的塞子，手腕几不可察地顿了一下，苏明华放下水囊的手指，指尖微微发凉。
苏老头叠布带的动作骤然停滞，那佝偻的脊背似乎更僵硬了几分，仿佛被无形的重物压住。
板车上的姐弟俩同时抬起头，两张小脸唰地一下褪尽了血色，四只眼睛瞪得溜圆，里面盛满了惊骇，和一种被瞬间勾起的，沉甸甸的后怕。
宋家所有人的目光，也带着一种难以言喻的庆幸，与劫后余生的复杂，无声地，沉重地聚焦在苏老头那骤然显得格外单薄的背影上。
那汉子见成功吸引了周围人的注意，唾沫星子飞得更起劲了：“千真万确！听说祸头子是永昌城里顶顶有钱的柳大户！他家有个儿子平日里斗鸡走狗，是个游手好闲的主儿！几个月前不知去哪处野地里疯玩，回来后就不对劲了！”
他绘声绘色，仿佛亲眼所见：“那公子哥先是说肚子疼，疼得满地打滚，抱着肚子叫唤肠子要被绞断了！紧接着就犯恶心，想吐又吐不出东西来，憋得脸膛发青发紫！手脚冰凉得像个死人！肚子胀得跟鼓似的硬邦邦！水米半点都进不去！人眼瞅着就干瘪脱形了！听说那模样…啧啧，比鬼还吓人！”
人群里响起一片倒抽冷气的声音，夹杂着低低的惊呼。
苏老头死死攥着手里刚叠好的布带，指关节因为用力而泛出青白色，手背上松弛的皮肤绷紧了。
“柳家就这一根独苗啊！那柳老爷急疯了眼！”汉子一拍大腿，脸上是混杂的恐惧和一丝病态的兴奋，“仗着家大业大，竟派了如狼似虎的家丁，把城里有点名气的大夫，甭管是坐堂的还是走方的，一个不落，全给请到他那高门大宅里去了！大门一关，落了重锁！跟关犯人似的！就逼
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