次日清晨，天还没亮透，寒鸦就在枯枝上聒噪个不停。
杂役院的点卯处，几十号下人缩着脖子排成两列，一个个冻得面色青紫，不停地跺脚哈气，白雾在人群头顶聚成了一团愁云。
陈平混在人群后排，低垂着眼帘，状似发呆，余光却不动声色地扫过四周。
站在前排角落的，是负责倒夜香的小丫鬟红儿。
往日里这丫头最是活泼，今儿个却一个劲儿地低着头，眼皮肿得像熟透的桃子，露在外面的半截手腕上隐约可见几道青紫的指印。
她站姿有些怪异，双腿并不拢，身子还在微微发颤，像是一阵风就能吹倒。
这时，正房的门帘一挑，一股混杂着脂粉气和酒气的暖风涌了出来。
护院教头王猛大步走出。
与众人的瑟缩不同，他只穿了一件敞怀的单衣，满面红光，那张横肉丛生的脸上透着一股餍足后的油腻光泽。
“都给老子站直了！一个个跟瘟鸡似的，看着就晦气！”
王猛手里盘着两颗铁胆，鹰隼般的目光在人群中巡视。
当视线扫过陈平时，王猛的手微微一顿。
最近这半个月，陈平虽然吃的是残羹冷炙，但因为修炼《松鹤延年劲》的缘故，气色竟比那些吃饱饭的家丁还要红润几分，脊背也不自觉地挺直了些。
在这群面黄肌瘦的下人堆里，有些扎眼。
“嗯？”
王猛眯起眼，鼻腔里发出一声阴鸷的哼声。
陈平心里一紧，本能地做出了反应。
他膝盖一软，整个人一下佝偻下去，双手插在袖筒里用力地抱紧肩膀，牙齿还得配合着发出“咯咯”的打颤声，活像一只受惊过度的鹌鹑。
那原本还有些清亮的眼神，也变得浑浊畏缩，满是讨好与恐惧。
王猛盯着他看了两息，见是个没出息的软蛋，便不屑地嗤笑一声，移开了目光。
“行了，都滚去干活！今儿个谁要是敢偷懒，老子扒了他的皮！”
众人如蒙大赦，如鸟兽散。
陈平混在人流中，依旧保持着那副畏畏缩缩的模样，直到转过回廊，避开了王猛的视线，他那弯曲的脊背才微微挺直了一分。
“枪打出头鸟，在这林府，表现得太‘精神’也是一种罪过。”
他在心里默默给王猛记了一笔。
这笔账，不急着算，且先攒着。
……
时光如流水，转眼便是半月之后。
深冬已至，一场大雪将整个清河县裹成了银装素裹的世界。
林府的后院里，积雪足有尺厚，踩上去发出“咯吱咯
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