清河县衙，晨钟惊散了檐下的宿鸟。
陈平身着崭新的从九品武官绿袍，腰悬制式雁翎刀，躬身立于大堂之下。
他背脊微弯，面上挂着几分诚惶诚恐的拘谨，这身官皮穿在身上，总觉得有些烫手。
“陈举人，这趟差事可是知府大人亲自过问的。”
县令端起茶盏，轻轻撇去浮沫，语调虽缓，却透着一股不容抗拒的威压，
“京城来的叶贵人要去邻府办事，点名要身家清白、武艺娴熟的本地官身护送。你初入仕途，正是积攒资历的好机会。”
“卑职省得，定当竭尽全力，护贵人周全。”
陈平双手抱拳，声音因激动而微微发颤。
实则，他低垂的眼帘下，目光冷静如冰。
这哪是什么好差事。
京城贵人路过这种边陲小县，不带自家护卫，反倒临时征召本地武官，里头透着一股子难以言喻的古怪。
但眼下刚得罪了金家，这层官身就是最好的护身符，县令的命令，不能不接。
领了勘合文书，陈平退至侧厅点卯。
透过窗棂缝隙，他不动声色地打量着院中集结的队伍。
十二名禁军，个个太阳穴高鼓，手掌宽大厚实，都是外家好手。
而那辆楠木马车周围，还隐隐透着一股肃杀之气。
“这是护送？这分明是押运，感觉有些古怪……”
陈平心中暗忖，将那份勘合文书慎重地揣入怀中。
……
回到城南小院，日头已有些偏西。
云娘正在院中收晾晒的衣裳，见陈平回来，脸上漾起温婉的笑意，转身便要去灶房热饭。
“云姐，莫忙了。”
陈平拉住她的手，掌心的老茧摩挲着她细腻的手背，
“衙门里派了公干，要去邻府一趟，估摸着得十天半月才能回。”
云娘动作一顿，眼神慌乱了一瞬，但很快就掩饰下去。
她没有多问，只是默默转身进屋，开始为陈平收拾行囊。
陈平倚在门边，看着她忙碌的背影，心中那根紧绷的弦稍稍松了一些。
为了这份安宁，有些险，必须得冒。
趁着云娘去厨下烙饼的功夫，陈平迅速从床底暗格摸出几块打磨得锃亮的薄钢片。
他熟练地拆开贴身短打的内衬，将钢片一片片缝入胸口与后心要害处。
针脚细密，从外表看去，除了身形略显壮硕，看不出什么端倪。
随后，他又从靴筒夹层中摸出两个小纸包，那是特制的生石灰粉与辣椒面。
至于那柄喂了剧毒的匕首，则被他绑在了小腿内侧，裤管一遮，便
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