秦牧的目光落在跪伏于地，颤抖不已的姜清雪身上。
殿内凝结的空气更加沉重，烛火的光晕在他玄色龙纹常服上缓缓流动。
半晌，他微微弯下腰，伸出一只手，手指修长骨节分明。
“起来吧。”
他的声音忽然变得很轻，带着一种与方才冰冷威仪截然不同的温和，仿佛刚才那番雷霆手段耗去了他不少心力，
“地上凉。”
秦牧顿了顿，目光扫过姜清雪手臂上那道狰狞的紫红淤痕。
以及她强忍痛楚、泪痕交错的脸，语气平淡却不容置疑：
“走，咱们回家。”
姜清雪浑身一颤。
她缓缓抬起泪眼。
视线先是不由自主地、充满担忧和千言万语地投向依旧挺直脊背站在一旁的徐凤华。
徐姐姐的脸色苍白如纸，那双与她弟弟极为相似的琥珀色眼眸，此刻正深深地凝望着她。
里面翻涌着焦虑、安抚，以及一种近乎决绝的痛楚。
四目相接的瞬间，姜清雪几乎要脱口而出。
她想留下！
她有太多话想问，太多委屈想诉，太多恐惧需要确认！
她想问徐姐姐为何会在这里，想问她知不知道徐龙象的计划，想问她有没有办法把墨蜃的死讯传出去，更想问她……她们以后该怎么办？
然而，秦牧的“回家”二字，像一道无形的枷锁，将她所有翻腾的情绪硬生生压回心底。
她不能留下。
秦牧已经起了疑心。
那句“你们当真只是初识吗？”犹在耳畔，挥之不去，字字诛心。
此刻任何对徐凤华超出“初识”范畴的关切与不舍，都是在火上浇油。
只会将她们二人推向更危险的深渊。
姜清雪死死咬住下唇内侧，尝到一丝腥甜，强迫自己将目光从徐凤华身上艰难地撕扯开来。
她垂下眼帘，长长的睫毛上还挂着未干的泪珠，在烛光下闪烁着破碎的光。
她以手撑地，想要起身，手臂上的剧痛让她闷哼一声，身形微晃。
一只温热的手稳稳扶住了她的肘。
是秦牧。
姜清雪借力缓缓站起，月白色的衣袖上那道裂口和底下触目惊心的淤痕无所遁形。
她微微侧身，将自己受伤的手臂掩在身后，对着徐凤华的方向，依着宫规，极其缓慢、极其标准地福了一福。
动作僵硬，声音低得几乎听不见，带着强忍的哽咽和巨大的疏离感：
“臣妾……告退。华妃娘娘……保重。”
每一个字，都像从胸腔里挤出来
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