自瀛州启航，循星图主道向东南，三艘航船犁开万里碧波，已有月余。
海天之间，惯见的是澄澈的蔚蓝与日光下粼粼的碎金。日子便在这无尽的蓝中行进，唯有夜间星辰轮转，才觉出时光确在推移。青苍宗主掌舵“青木号”，稳坐船首，借星图与旧经验，领航至今，未逢险阻。风凌怀中那枚青木玉符，温热的感应始终如一，指向东南，与那条淡金航道分毫不差，如两线并行，互为佐证，令管宁常笑言此行运气颇佳，风平浪静得出奇。
然而，今日气色迥异。
晨起时，天光便昏蒙得反常。那蓝不再是清透的宝蓝，倒似染了层薄薄的赭色烟雾，将本该锐利的海平线也晕得模糊。风几乎停了，空气沉滞，带着股黏稠的咸腥，若有若无，混杂着一丝铁锈般的涩味。几只惯常追随船尾、掠食浪花鱼虾的银翼海鸥，早早便没了踪影，只余空旷得令人心悸的寂静。
“要变天了。”立在“灵风号”船首的李延春按剑沉声道。他一身爽利干净的青布劲装，海风虽弱，仍吹得衣袂紧贴，勾勒出挺拔如松的体态。数月调养，瀛州一战留下的内伤隐痛已去，面色恢复了久违的红润，只是眼神较往日愈发锐利沉静，如剑藏匣中，锋芒敛于无形。他并非凭卜算，全赖多年来生死搏杀磨砺出的、对周遭环境一丝一毫变动近乎本能的敏锐。此刻，这沉滞的空气、反常的天色、乃至海水深处传来的那缕极细微、却让灵觉隐隐不适的躁动，都在他心头敲响了警钟。
他目光投向主船“青木号”，见风凌与姬凰也已步出舱室，凭栏远眺。风凌眉头微锁，姬凰则下意识地抚向腰间剑柄。无需传音，三船间的默契已自深深烙印，人人皆自觉调匀内息，绷紧了心神。
及至午后，前方海天相接处，蓦地出现一抹异色。
初时极淡，如霞光远映。愈前行，那色愈浓，终成一片触目惊心的、无边无际的赤红！
海水至此，竟全然变了模样。不再是蓝，也不再是绿，而是仿佛被巨兽挥洒过无尽鲜血，抑或是地脉深处滚沸的岩浆在此涌出，铺染了整个视野。那红并不均匀，深的如浓墨，浅的似胭脂，若天边最烈的火烧云不慎倾覆，溶入了这万顷波涛。赤水泛着粘稠的光，船首破开水面，激起的浪花竟也带着赤红的泡沫，久久不散。
星图之上，那道淡金光带至此，也变得凝重闪烁。旁注小字浮现：
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