次日晌午，日头刚挣出云层，洒下点懒洋洋的光。雪融了些，土路泥泞得能粘住鞋底子。
高桥次郎挎着拾柴的荆条筐，假装在村西头的坡地上扒拉枯枝，眼角却死死盯着胡老四家的院墙。
那堵被雨水冲得斑驳的土坯墙，墙根下堆着半垛玉米秆，是两人约好的信号点。
没等多久，就见胡老四缩头缩脑地从门里钻出来，手里攥着个豁口的粗瓷碗，像是要去村口井边舀水。
他脚步拖沓，东张西望，路过墙根时，胳膊肘“不经意”地一拐，手里的碗差点掉在地上。
趁着弯腰扶碗的功夫，胡老四飞快地把一块灰扑扑的碎砖头，塞进了玉米秆堆最底下，又顺手把上面的柴草拨了拨，掩得严严实实。
整套动作不过眨眼工夫，换旁人看了，只当是老汉腿脚不利索，没人会多想。
可高桥次郎看得一清二楚，他的嘴角几不可察地勾了勾，又低下头，专心致志地捡起一根枯树枝往筐里塞。
他知道，那块碎砖头就是胡老四传来的消息——昨晚民兵队果然往西边炭窑方向运了东西，黑灯瞎火的，胡老四趴在自家墙头，瞅见了好几辆骡马车，车轱辘陷在雪地里，吱呀响了半宿。
就在高桥次郎转身要走的时候，坡下的一棵老榆树后，两个穿着灰布棉袄的身影缓缓收回了望远镜。
“队长，记下来了。”年轻民兵压低声音，飞快地在小本子上写着，“午时一刻，胡老四，墙根玉米秆堆，放置灰色碎砖一块。”
被称作队长的汉子是分区指挥部派来的暗哨头目，他眯着眼盯着高桥次郎挑柴筐远去的背影，眼神冷得像冰：“跟上，注意分寸，别打草惊蛇。”
两人猫着腰悄无声息地跟上去，脚步轻得像落在雪地上的柳絮。
而此刻的高桥次郎，正一步步走向村外二里地官道旁的老槐树。
那树身粗得要两人合抱，树洞藏在虬结的根须间，被半尺厚的积雪盖了大半，不凑近细看根本瞧不出端倪。
他故意绕了段远路，专挑雪厚的地方踩，留下一串歪歪扭扭的脚印，看着像随意拾柴的庄稼汉，可眼角的余光却像探照灯似的，扫过路边每一片矮丛、每一块凸起的石头，确认没发现人影后才松了口气。
柴筐往雪地里一撂，他蹲下身假装系鞋带，手指飞快摸向筐底——那里藏着根掏空的芦苇杆，蜡封的两头触着凉意，让他心跳快了半拍。
这时，官道尽头传来驴车轱辘碾雪的
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