”
莫罗苦笑：“我会跪下来祈祷奇迹发生。或者……”
“或者什么？”
“或者去找那个唯一可能提供奇迹的地方。”莫罗的声音几乎听不见，“如果我们收到的情报有万分之一是真的。”
杜布瓦沉默了。他想起离开巴黎前，海军部长汤姆森对他的嘱托：“夏尔，法兰西海军的未来就拜托你了。”想起总理克列孟梭的亲笔批示：“不惜一切代价。”
不惜一切代价。
这个词在脑海中回荡。
“准备一下，”杜布瓦突然说，“典礼结束后，我们去见英国海军大臣塞尔伯恩伯爵。”
“您还想再尝试一次？”
“最后一次。”杜布瓦整理了一下军装，“如果英国人能给一个明确的承诺，哪怕是虚假的承诺，我们也许还可以等。如果不行……”
他没说下去，但莫罗懂了。
如果不行，就只能走那条最冒险的路。
典礼后的招待酒会在朴茨茅斯海军军官俱乐部举行。水晶吊灯下，穿着礼服的军官和政要们举杯交谈，表面一片祥和。
杜布瓦好不容易在人群中找到了塞尔伯恩伯爵。这位英国海军大臣正和几个议员谈笑风生，手里端着一杯香槟。
“伯爵阁下。”杜布瓦走过去，礼貌地点头。
“啊，杜布瓦将军！”塞尔伯恩热情地打招呼，“感谢贵国代表团远道而来参加典礼。怎么样，‘无畏号’还入得了眼吧？”
“非常令人印象深刻。”杜布瓦保持外交辞令，“皇家海军的造舰能力果然世界一流。”
“谢谢夸奖。”塞尔伯恩显然很受用，“这只是开始。后面还有十艘在建，1908年之前都会陆续服役。到时候，皇家海军将重新确立绝对优势。”
杜布瓦听出了弦外之音：英国人造舰计划很顺利，不需要法国的订单也能完成目标。
“伯爵阁下，”他决定直接一点，“关于我国之前提出的采购请求，不知道是否有新的进展？如果可能，法兰西共和国愿意支付溢价，也愿意在其他领域提供补偿。”
塞尔伯恩的笑容淡了一些。他抿了一口香槟，思考着措辞。
“将军，我非常理解贵国的需求。”他缓缓说，“但您也看到了，我们自己的造舰计划非常紧张，所有船厂都满负荷运转。海军部的评估是，至少到1909年，我们都没有多余的产能承接外国的订单。”
“1909年……”杜布瓦重复这个时间点，“那技术转让呢？如果贵国能提供‘
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