1909年12月3日，迪拜，棕榈宫一号会议室。
王文武看着坐在长桌两侧的客人，感觉自己在下一盘三方象棋。左侧是阿根廷代表团，五个人，领队的是海军部采购局局长卡洛斯·门德斯，一个下巴紧绷、眼神锐利的中年人。右侧是巴西代表团，也是五个人，领队的是海军少将埃杜尔多·桑托斯，表情相对轻松，甚至带着点笑意。
而他自己，坐在桌子短边的主位，像裁判，也像棋手。
“诸位，”王文武开口，用的是英语——三方共同的第二语言，“感谢远道而来。时间宝贵，我们直接进入正题。”
他示意助手分发文件。每份文件只有三页，列出了基本参数和价格。
门德斯扫了一眼，眉头就皱起来：“王先生，这和给智利的型号一样？”
“同一平台，但根据贵国要求做了优化。”王文武说，“阿根廷要求的重点航区和气候条件与智利不同，我们在防腐蚀和空调系统上做了特别加强。当然，价格也相应调整——每艘285万英镑。”
“智利人付了多少？”门德斯追问。
“商业机密。”王文武微笑，“但我可以保证，给阿根廷的价格是公平的，考虑到额外的定制要求。”
桑托斯少将说话了，他的英语带着葡萄牙语口音：“王先生，巴西需要六艘。但我们想要更先进的型号——至少要比给智利的好。”
王文武心里一动，但脸上不动声色：“少将指的是什么参数？”
“主炮口径至少343毫米，像英国买的那种。航速24节以上。装甲要能抵御同等口径炮弹在标准交战距离的射击。”桑托斯说得很流畅，显然来之前做足了功课。
“那价格会很高。”王文武说，“‘俄里翁’级的造价就超过500万英镑。而且工期很长——至少二十八个月。”
“钱不是问题。”桑托斯身体前倾，“巴西有咖啡，有橡胶，有矿产。我们需要一支能保卫漫长海岸线的海军，而你们……看起来是唯一能在短时间内提供解决方案的。”
这话几乎和法国杜布瓦部长说的一模一样。王文武忽然意识到，兰芳无意中成了“快速海军现代化”的代名词——那些等不起英国、德国漫长工期，又想要先进技术的国家，都找上门来了。
“少将，”他说，“我需要请示。而且就算可以，六艘的建造周期会很长，可能要到1914年才能全部交付。”
“我们可以等
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