祭器贡品的均官丞青坞，与其他不参与除祟的巫者官吏一同留在承祥殿外，等候傩仪结束。
桃溪乡气候偏暖，青坞久立殿外寒风中，虽内里偷偷穿了少微所赠皮毛坎肩，仍要强忍住缩脖子跺脚的冲动，只两腮咬肌不觉发力，使面孔稍显圆钝。
不多时，一名内侍来寻均官丞，青坞快步过去，刚问对方有何交代，却见那内侍递上一只手炉，笑称是受严郎官所托。
严初风趣开朗，身为郎官在宫中走动，同许多人都能打成一片，又因是相国之子，不免受到更多喜爱优待。
他今日已不必上值，提前托了这名今日在承祥殿当值的内侍来送手炉。
内侍怕耽搁其它差事，塞到青坞手中便走，青坞低声唤他不住，捧着手炉，呆立许久。
待回过神，青坞仍是弯身，将那有违时令般的暖意轻轻放在廊边，自转身而去，由它自行消熄。
未央宫中摆着一只又一只炭盆，其内炭火总是及时更换，有一股永不消熄的旺足。
天渐暗，寝殿中除炭盆亦点燃了烛灯，皇帝在榻上靠坐，他比秋狩时又瘦了，身体变得窄而干，面色浊黄如蜡，映着火光的双眸似烛芯，他成了人形烛台，幽幽弱弱地将躯干燃烧。
看着跪坐榻下的儿子，他语气里带些并不严厉的怪责：“禀完事还要出宫去，明日就是正旦，你要让朕孤身一人守岁不成。”
少年抬起眼睛，笑意粲然，仍似从前：“父皇富有天下，怎会孤身一人。”
皇帝身躯微僵，脑中响起风声，风吹到旧年岁里，掀起一页往事。
那是他登基第六年，他随父亲打江山建新朝，功绩无数，登基后更使天下现太平象，那年又将匈奴逐退，朝中一片振奋，遂有大臣提议请天子去往泰山封禅。
此乃君王的至高荣光，他三次推辞，奏请的官员越来越多，于是他自当顺应人心与天命。
动身前不久，凌皇后却病倒无法随行，暗中有居心叵测者议论是凌轲造了太多杀孽，上天不满凌皇后参与封禅大典。为消止这些离间之说，他令人严查谣言源头，并坚持让太子固与凌轲同行。
原本也要将刘岐带上，但那先前还对泰山之行兴致勃勃的六岁小儿却要留下，说要陪母后养病，以免父皇和兄长舅父都不在，会有人趁机欺负母后。
他故作不悦问：【那你便狠心让父皇孤身一人前往？】
小儿抱住他双腿，抬脸看他，稚气面孔上竟也颇具气概：【父
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