“夫人！”霍雨浩急切地开口，声音带着一丝恳求，“我记得自己是星罗帝国的出身，身上流着戴家的血，这份渊源我从未忘记。但史莱克学院也是我的家，是那里培养了我，让我从一个一无所有的少年，成长为如今的模样。我是真的不希望两者发生战争，那只会让无数人卷入战火，生灵涂炭。”
朱明绮看着他眼中的恳切，眼中的淡漠稍稍褪去了些许，却依旧没有半分松动。
她缓缓开口道：“为什么一定要发生战争？我不是说了，叛乱结束，帝国就会解除封锁。难道史莱克学院，史莱克城，堂堂天下第一城连这点储备都没有吗，堂堂天下第一学院连这点忍耐力也没有？”
霍雨浩心中一动，试探地道：“夫人的意思是，若是早一日平叛，就早一日接触封锁，所以，您是要史莱克学院帮忙平叛吗？”
朱明绮却没有正面回答，她端起清茶，轻轻抿了一口，茶香在口中弥漫开来，却未能软化她的语气。
“史莱克学院的独立，是数千年来的传统，无人能够撼动。独立的主权，自然也包括宣战权、中立权，以及是否协助他国平叛的权利。我们不会主动要求什么，毕竟史莱克的规矩，整个大陆都知晓。但如果能因此早日平叛成功，让星罗帝国恢复安定，那封锁自然也能早点解除。这对史莱克而言，未必不是一件好事。”
霍雨浩沉默了。这分明是在将皮球踢给史莱克学院。要么，史莱克坐视星罗叛乱持续，承受物资封锁的后果，最终可能被迫卷入战争；要么，史莱克出手协助平叛，以换取贸易的恢复。
朱明绮看着他沉默的模样，她站起身，对霍雨浩招呼道：“跟我来，看在你这几年来第一次回公爵府的份上，我就给你一份礼物，也算是我这么多年忽略你的补偿。”
她的声音没有了之前的冰冷，却也依旧谈不上温和，只是多了一丝淡淡的感慨，仿佛在诉说一件无关紧要的往事。
朱明绮转身走向角落的紫檀木书桌，那书桌雕刻着繁复的白虎缠枝纹样，桌面光洁如镜。
她从抽屉中取出一份折叠整齐的米黄色麻纸文件，纸张边缘带着细微的毛边，显然是特制的帝国公文。
她拿起一支沾了朱砂的狼毫笔，手腕微悬，笔尖在纸上落下时力道沉稳，落款之后，她取出一枚通体黝黑、刻着白虎浮雕的印
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