安顿好两个儿子，陈立并未立刻回家。
年前低价收购的那一百二十亩田地，虽已与各户签了契书，但还需去县衙办理正式的过户手续。
这手续繁琐，其中关键一环，便是需要当地有头脸的乡绅作保。
最简单的办法就是找到族长陈兴家，让他写一份保书。
但陈立这一百二十亩地，本就是虎口夺食，再找陈兴家，对方不知又要如何刁难自己了。
还有一个办法，就是直接找县衙书吏作保。
这就需要疏通关系了。
好在年前拜访岳父时，得知其一位同窗刘文德，如今在县衙刑房担任主事，或许能帮上忙。
陈立逛了一圈县城集市后才惊觉，去年旱灾后，物价竟没有下跌，反倒是还在涨。
粮价已涨至二两半银子一石，猪肉更是翻了近三倍！
“这是不让人活啊！”
陈立叹息，备了些腊肉、茶叶和两坛好酒，前往拜访。
按着地址寻到刘文德家，眼前的景象却让陈立颇感意外。
出人意料的是，这位县衙刑房主事刘文德，竟住在一间位于陋巷深处、仅百十平米的小院内。
院墙斑驳，门扉老旧，虽然收拾干干净净，墙角一枝梅花盛开，别有一番景色，但与刘文德的身份极不相称。
朝廷重武，但镜山是大县，人口近四十万，刑房主事虽非官员，每年经手的油水绝对不少，怎会如此清贫？
敲门片刻，一位面容憔悴、衣着朴素的妇人开了门。
听闻是找丈夫谈事的，她眼中闪过一丝警惕，但还是客气地将陈立让了进去。
正堂内，刘文德正坐在一张掉漆的方桌旁。
他年约五旬，身材微胖，面容看似和善，但眉宇间却凝着一股化不开的愁绪。
见到陈立带来的礼物和岳父的书信，他脸上堆起笑容，热情招呼：“原来是宋兄的贤婿，快请坐。”
陈立赶忙把带来的礼物递上：“世叔客气了，年前曾听家岳提起您二位同窗情谊深厚，特来拜访。”
“你这客气了，你岳父与我多年好友，带甚礼物。”刘文德嘴上这么说，手上接过礼物，示意陈立坐下细说。
陈立寒暄几句，道明来意：“世叔，实不相瞒，小侄此次登门，除了拜望，还有一事相求……”
他将购置田地需乡绅作保的难处委婉道出。
刘文德捻着胡须，沉吟道：“按朝廷规制
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