息吧。”
“下官告退。”
众人齐齐起身，行礼，依次退出正堂。
一众官员告辞离去。
高长禾起身，恭敬道：“晚宴尚有些许时间，下官为国公、州牧引路，前往房间暂且歇息片刻？”
“不急。”
许元直笑吟吟地看着高长禾，抬手示意他坐下：“修堤之事，既已确定，但这其中许多关节，本官还需与高郡守提前通个气。”
高长禾重新落座：“请州牧大人示下。”
许元直望向一旁的英国公，见对方颔首，这才道：“方才堂上，本官只提款项筹措，未提征发徭役之事。高郡守可知其中缘由？”
高长禾闻言，稍稍皱眉，旋即又舒展开来，心中念头急转。
不征徭役？
三百万两的河堤工程，若不动用民夫，那人工费用便是天文数字。
朝廷拨银虽巨，但若全数用于雇工，再加上石料、土方等物料，恐怕所剩无几。
他沉吟片刻，试探问道：“州牧大人的意思……是打算将此工程，交由士绅商贾承办？”
许元直点头道：“不错。溧阳镜山、溧水两县，本就是朝廷改稻为桑国策落地的县。可今年江州织造局收上来的生丝，统共才八十万匹，远未完成朝廷定下的任务。”
他目光微凝：“国公与本官商议过，溧阳下一步的重中之重，仍是改稻为桑。此时若征发徭役修堤，必然影响桑田耕作、蚕事经营，于国策大为不利。”
“因此，修堤之事，溧阳郡衙只需负起监工督查之责即可，不必亲自主持操办。具体工程，可交由一家商贾士绅全权负责。高郡守若有合适人选，尽可推荐。”
高长禾闻言愕然。
方才许元直提及修堤时，他心中便已隐约猜到几分。
毕竟地方上各类工程，小到修桥铺路，大到筑城建署，确实是由与主官有千丝万缕联系的商贾士绅承揽。
这几乎是官场心照不宣的惯例。
只是像重修溧水河堤这等大工程，历来都是由官府主导，征发徭役，层层督办。
他原本以为，许元直既提出此议，必然早已内定了承办之人，多半是其亲族或心腹，自己只需听命配合，分些汤水即可。
但让他万万没想到的是，这位许州牧话里话外，竟似要将这等权力，交到自己手上？
三百万两的工程，其中可操作的空间、可攫取的利益，也
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