一片死寂，所有考生都噤若寒蝉。
搜查完毕，已是午时。周大人冷冷道：“科举取士，首重德行。若再有舞弊者，严惩不贷！现在，各回号舍，准备考试！”
谢青山回到号舍，关上门，背靠着墙，缓缓滑坐在地上。
木秀于林，风必摧之。
四岁半的秀才案首，七岁半来考乡试，太扎眼了。
有人不想让他中举，更不想让他继续往上走。
他握紧拳头，又慢慢松开。
怕什么？真才实学，不怕人害。
未时正，三声炮响，考试开始。
试卷发下。第一场考经义，七篇八股文。
题目从四书五经中出，要求阐发义理，代圣人立言。
谢青山展开试卷，第一篇题目是：“子曰：学而时习之，不亦说乎？”
老题目了。他略一沉吟，提笔破题：“学之为道，贵乎有恒。时习者，温故知新之要也……”
笔走龙蛇，文思泉涌。三年苦读，上千篇练习，此刻都化作了笔下文字。
他写得极稳，不求奇崛，但求通达。一篇写完，检查一遍，确认无犯讳之字，无偏激之言，这才誊抄到正卷上。
第二篇：“大学之道，在明明德……”
第三篇：“民为贵，社稷次之，君为轻……”
写到第五篇时，天色已暗。他点上蜡烛，继续写。
烛光摇曳，映着少年专注的脸。外面传来巡考官的脚步声，还有考生咳嗽、叹气的声音。
夜深了，贡院里点点烛光，如繁星落地。
谢青山写完第七篇，已是子时。他活动了下僵硬的手腕，吃了块胡氏烙的饼，喝了口水，又检查了一遍所有文章，确认无误，这才和衣躺下。
木板床硬得硌人，但他太累了，很快沉沉睡去。
第二天继续。第一场要考三日，今日和明日都是完善、誊抄。
谢青山不急不躁，一字一句地斟酌，一笔一划地誊写。字要工整，卷要洁净，这是宋先生反复强调的。
第三天傍晚，第一场交卷。谢青山走出号舍时，觉得腿都软了。三天没好好活动，浑身僵硬。
广场上，考生们三三两两地聚在一起，小声议论题目。谢青山看见了林文柏，脸色不太好。
“林师兄，怎么了？”
“第五篇……‘天命之谓性’，我破题没破好。”林文柏叹气，“怕是悬了。”
周明轩也走过来，眼圈发黑：“我第三篇写偏了，唉……”
吴子涵和郑远也愁眉苦脸。乡试太难了，七篇八股文，篇篇都要出彩，谈何容易。
只有谢青
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