原本内定解元……
“公子，那都是朝廷定的事，跟我孙子无关……”
“无关？”公子冷笑，“要不是你孙子，我表弟就是解元！现在可好，委身第三！你说，这笔账怎么算？”
许老头后退一步：“公子，这是县城，有王法的……”
“王法？”公子哈哈大笑，对身后两个家丁说，“听见没？这老东西跟我说王法！”
家丁也跟着笑。
“告诉你，”公子凑近，压低声音，“在这江宁府，我们陈家就是王法。你孙子不是厉害吗？不是神童吗？我倒要看看，他爷爷死在我手里，他还能不能安心读书！”
话音未落，一鞭子抽在许老头脸上。
“啊！”许老头惨叫一声，脸上顿时出现一道血痕。
“打！给我往死里打！”公子退后一步，冷声道。
两个家丁上前，拳脚如雨点般落下。许老头想跑，被一脚踹翻在地。他想喊，嘴里被塞了团破布。
街上行人远远看着，没人敢上前。有人认出了那公子，福隆昌茶行的少东家，陈文龙。陈家是京城来的，连县太爷都要给三分面子。
拳脚声闷响，血染红了地上的积雪。
不知过了多久，陈文龙才抬手：“行了。”
许老头趴在地上，一动不动。
“扔到城外乱葬岗。”陈文龙翻身上马，“记住，谁问起来，就说这老东西自己摔死的。”
“是。”
驴车被赶走了，年货散落一地。有人悄悄捡走了红纸和花布，有人拿走了肉。很快，街上恢复如常，仿佛什么都没发生过。
晌午过了，许老头还没回来。
胡氏坐不住了：“大仓，你去村口看看。”
许大仓拄着拐杖去了村口，等到日头偏西，也没见人影。
“不对劲。”他回家说，“爹从没这么晚过。”
许二壮也急了：“我去县城找找！”
“我跟你一起去。”
兄弟俩赶着另一辆驴车去了县城。到了集上，早散了。问了几家相熟的铺子，都说许老头晌午前就买完东西走了。
“对了，”布庄掌柜想起什么，“我看见他跟陈公子起了争执……”
“陈公子？哪个陈公子？”
“福隆昌的少东家，陈文龙。”
许二壮心里咯噔一下。福隆昌……不就是断了他们家生意的那个茶行？
兄弟俩赶紧去福隆昌，铺子却关了门。问隔壁铺子，伙计支支吾吾：“陈公子……晌午就出城了，说是回京城过年。”
“那我爹呢？”
“没……没看见。”
天色渐黑，兄弟
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