长了吗？凌团长呢？”
焦急的询问声中，喜悦很快被更沉重的现实冲淡。陆续汇集起来的人数，远远低于最初的预估。
顾沉舟立刻命令方志行清点人数，收拢队伍。
结果很快出来：
荣誉第一旅成功突围约1500余人，几乎人人带伤，重武器全部丢失，轻武器也所剩无几，弹药匮乏。
桂军1038团成功突围者，仅百余人，且多是伤员，由顾龙率领的分散突围小队带回。
加上一些零散归建的其他部队士兵，总人数不足1800人。
这意味着，有超过七百名成功突围的士兵，倒在了最后的突围路上，或是失散在茫茫原野之中。
更重要的是，他们最终没有等到周元副师长和凌云上团长。
一名最后时刻从水门街方向冲出来的桂军伤兵，带来了确切的消息：“周副师长……殉国了……他带着弟兄们打到最后……子弹打光了，就拼刺刀……没能出来……”伤兵泣不成声。
整个白杨林陷入了死一般的寂静。阳光透过树叶斑驳地洒下，却驱不散那彻骨的悲凉。
顾沉舟闭上眼睛，深吸了一口气，再睁开时，眼中已只剩下坚毅。他走到一片空地上，跳上一个树桩。
“荣誉第一旅！桂军的弟兄们！全体集合！”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量。残兵们默默地站起身，拖着疲惫伤残的身体，汇聚到他的面前。军装褴褛，面庞黝黑，很多人的伤口还在渗着血，但他们的眼神，却在悲愤中重新燃起了火焰。
顾沉舟目光扫过每一张面孔，缓缓开口：
“弟兄们，我们出来了。”
“我们守了蒙城四天三夜，我们完成了任务！”
“但是，我们很多好兄弟、好长官，永远留在了那里。周元副师长，凌云上团长，以及数千名弟兄，他们用自己的血，为我们换来了这条生路！”
“蒙城陷落了，但我们没有输！我们让鬼子付出了惨重的代价，我们为大军转移赢得了时间！我们的血没有白流！”
他的声音逐渐高昂起来：
“现在，我们人少了，枪破了，子弹也没几发了。有人可能会觉得，我们垮了。”
“但我告诉你们，没有！”
“只要这面旗还在！”他猛地指向身旁那面弹痕累累的军旗，“只要还有一个人活着，荣誉第一旅就还在！抗战的精神就还在！”
“我们的任务是突围，是保存火种！现在火种还在，我们就要让它烧得更旺！记
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