，阿桃和石头跟在萧策身边，白虎懒洋洋地走在最后。
出了青石镇，地貌再次变化。
荒山渐渐被抛在身后，取而代之的是一片辽阔的平原。农田一块挨着一块，有的种着庄稼，有的荒着长满野草。偶尔能看见几个农夫在田里劳作，看见商队经过，便直起腰来张望几眼，然后又低下头去。
日头渐渐升高，晒得人有些发蔫。
周奎抹了把额头的汗，回头喊道：“大伙儿加把劲！前面有个茶棚，咱们歇歇脚再走！”
队伍加快脚步。
茶棚建在路边，几根竹竿撑着个茅草顶，下面摆着四五张歪歪扭扭的桌子。一个头发花白的老头正坐在棚子里打盹，听见动静才睁开眼，慢吞吞站起来招呼。
护卫们纷纷落座，要了茶水，掏出干粮就着吃。
萧策坐在靠边的位置，阿桃和石头坐在他旁边，白虎趴在桌下，引来茶棚老头好奇的目光。
“这……这是老虎？”
“嗯。”萧策淡淡应了一声。
老头缩了缩脖子，不敢再多问。
石头捧着碗，小口小口喝着茶，眼睛却一直盯着桌上那碟咸菜。那咸菜黑乎乎的，看起来不怎么样，可他已经一年没吃过这种正经东西了。
阿桃看见了，夹了一筷子放进他碗里。
石头愣了愣，抬起头，眼眶又有些红。
“吃吧。”阿桃说，“以后天天都有。”
石头用力点头，低头把咸菜扒进嘴里。
萧策看着这一幕，唇角微微扬起。
就在这时，他忽然眉头一皱。
丹田之中，混沌吞天鼎轻轻一震。
有杀气。
很淡，很远，但正在靠近。
他抬起头，看向茶棚外的官道。
官道上空空荡荡，只有几只麻雀在地上啄食。
可他知道，那些人来了。
“阿桃。”他轻声开口。
阿桃抬头：“公子？”
“一会儿无论发生什么，你和石头都待在茶棚里，不要出来。”
阿桃脸色一变，顺着他的目光看向官道，却什么都看不见。
“公子，是……”
“紫云宗的人。”萧策端起茶碗，喝了一口，“比预想的来得早。”
话音刚落，官道尽头烟尘扬起。
马蹄声如雷鸣，由远及近。
茶棚里的护卫们纷纷站起来，握紧兵器，神色紧张。周奎脸色一沉，快步走到萧策身边，压低声音道：“萧公子，要不要先避一避？”
萧策摇头：“避不了。”
三十余骑转瞬即至。
马蹄踏碎宁静，烟尘漫天。为首的是一个中年男子，身着紫色长袍，腰
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