圣旨到的时候，萧策正站在后院看萧惊澜练枪。传旨太监站在门口，手里捧着明黄圣旨，尖细的嗓音划破清晨的宁静：“北王萧策接旨——”萧策接过圣旨，展开。纸上只有一行字，是皇帝的亲笔：“北王入宫，朕有要事相商。”字迹很稳，但最后一笔微微上挑，像是写字的人犹豫了一下。
萧策把圣旨合上，看着传旨太监：“陛下还说了什么？”太监低着头，不敢看他：“陛下说，请北王即刻入宫。”萧策点点头，转身朝书房走去。萧惊澜抱着枪跑过来，仰着头看他：“哥，你要去哪？”萧策低头看着他：“进宫。”萧惊澜愣了一下，握紧枪：“我也去！”萧策摇头：“你留下。”萧惊澜急了：“可是——”萧策蹲下身，与他平视：“听话。”萧惊澜看着他，看着他那双平静的眼睛，慢慢松开枪，低下头：“那你早点回来。”萧策伸手揉了揉他的头：“好。”
马车辚辚驶过长街。萧策靠在车壁上，闭着眼。窗外传来百姓的议论声，很低，很碎，像风吹过枯叶。有人在说北王要反，有人在说北王要进宫请罪，有人在说北王这回怕是凶多吉少。阿桃坐在他对面，手按在短刃上，指节泛白。萧策睁开眼，看着她：“怕？”阿桃摇头：“不怕。”萧策笑了：“你每次说怕，也是这个表情。”阿桃愣了一下，低下头，不说话。萧策没有再说什么，又闭上眼。
皇宫到了。传旨太监在前面引路，萧策跟在后面，阿桃跟在萧策身后。走过那道高高的门槛，走过那条长长的甬道，走过那些低眉顺眼的宫女和太监。没有人敢看他，也没有人敢不看他。那些目光从四面八方射过来，像针，像刺，像淬了毒的暗器。萧策没有躲，也没有看。他只是一步一步往前走，走得和平时一样稳。
御书房里，皇帝坐在龙案后面，面前摊着一堆奏折。他比上次见面老了很多，眼窝深陷，两鬓斑白，手指在奏折上轻轻敲着，一下，两下，三下。看见萧策进来，他停下手指，抬起头：“北王来了，坐。”萧策谢过，在椅子上坐下。阿桃站在门外，手按在短刃上，眼睛盯着每一个经过的人。
皇帝看着萧策，看了很久：“你的伤好了？”萧策点头：“谢陛下关心，好多了。”皇帝点点头，又低下头看着那些奏折。沉默了很久，久到萧策以为他忘了叫自己来，他才开口：“北王，这些折子
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