萧策伤愈的消息传出去那天，京都的气氛忽然就变了。不是变好，是变得说不清。街上的百姓还是见他就跪，跪完就低头走，不敢多看一眼。城门口的士兵还是见他就敬礼，敬完就站直，不敢多说一句话。府里的下人还是见他就叫王爷，叫完就退下，不敢多待一息。一切都和从前一样，又和从前不太一样。
沈砚来报，说朝中几位大臣联名上了一份折子，请陛下嘉奖守城将士。折子写得很漂亮，把萧策从头夸到尾，从脚夸到头，夸得他都快不认识自己了。萧策把折子放在桌上，看着沈砚：“还有呢？”沈砚沉默了一息：“还有一份折子，是密折。”萧策看着他：“谁的？”沈砚道：“礼部侍郎张怀远。”萧策没有听说过这个名字。沈砚说，此人是福王旧部，福王倒台后投靠了太子，太子被废后又投靠了二皇子。墙头草，风吹两边倒，谁得势他跟谁。这次他密奏陛下，说北王拥兵自重，功高震主，若不早图，必成大患。
萧策听完，没有说话。沈砚站在那里，等着。等了很久，萧策开口：“陛下怎么说？”沈砚道：“陛下留中不发。”萧策点点头。留中不发，就是压下来了。但压得了一时，压不了一世。沈砚看着他：“王爷，要不要查一查张怀远？”萧策摇头：“不用。”沈砚急了：“可是——”萧策抬手制止他：“让他跳。跳得越高，摔得越惨。”沈砚愣了一下，随即明白过来。他朝萧策行了一礼，转身走了。
萧策坐在书房里，看着窗外那棵老槐树。叶子已经落光了，光秃秃的枝丫伸向天空，像无数只手。风吹过来，枝丫摇摇晃晃，像在招手，又像在拒绝。他看了很久，忽然想起小时候，爹带他上朝。那是他第一次进皇宫，也是最后一次。爹牵着他的手，走过那道高高的门槛，满朝文武都看着他们。有人笑，有人不笑，有人笑里藏刀。爹的手很稳，他就不怕。后来爹死了，他再也没进过皇宫。现在那些笑里藏刀的人，又来了。
云曦端着一碗汤走进来，放在桌上，在他身边坐下。她没有说话，只是陪他坐着。过了很久，萧策忽然开口：“你怕不怕？”云曦转头看着他：“怕什么？”萧策看着窗外那片光秃秃的枝丫：“怕我变成第二个福王。”云曦愣了一下，然后笑了，笑得很轻，很淡：“你不会。”萧策看着她：“你怎么知道？”云曦看着他的
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