篝火的烈焰舔舐着冰冷的空气，将何平安单薄的身影投在斑驳的墙上，拉得老长。
一锅热气腾腾的麻辣烫下肚，又分食了从京城带来的酱肘子和腊肉，汉寿县的百姓们只觉得这辈子都没吃过这么舒坦的饭。
那股从胃里升腾起来的暖意，混着半醉的酒气，将他们脸上因长期饥饿留下的蜡黄都冲得泛起红光。
夜学是上不成了，所有人都围着篝火，七嘴八舌地跟这位新来的“县令夫人”和“县令老娘”说着话，言语间满是对何平安的敬佩与感激。
“何夫人，您老可生了个好儿子啊！”钱老蔫捧着一碗喝得精光的肉汤，吧嗒着嘴，意犹未尽，“老汉我活了六十年，就没见过肯脱下官服，跟咱们这些泥腿子一起下地刨食的官老爷。”
“可不是嘛，”一个黑瘦的汉子也凑过来，他是之前被罚做义工的壮汉之一，此刻脸上满是憨厚的笑，“何大人不仅带着我们开荒，还教娃们认字，他说咧，人不能一辈子当睁眼瞎，得识理，才能活得像个人！”
刘雨兰听着乡亲们你一言我一语地夸赞自己的儿子，眼泪止不住地往下掉，她一边用袖子抹着泪，一边不住地点头，嘴里念叨着：“好，好，好……”
这场热闹的团圆宴，直到月上中天，百姓们才恋恋不舍地散去，他们走时，还不忘将桌上的骨头渣都捡干净，说是要带回去给家里的狗崽子也尝尝京城的味儿。
喧嚣散尽，县衙的后院终于安静下来，只有篝火偶尔发出“噼啪”的声响，映着一家人各异的神情。
这破败的院落，漏风的屋檐，还有那张缺了角的旧木桌，无一不在诉说着何平安这一年来的清苦。
“我的儿，”刘雨兰拉着何平安的手，指腹抚过他手掌上新磨出的厚茧，心疼得无以复加，“住在这地方，冬天冷不冷？下雨的时候，屋里漏不漏水？你让娘看看，是不是又瘦了？”
何平安强撑着笑意，反手握住母亲的手：“娘，不冷，县衙虽破，可百姓们的心是热的，他们时常会送些干柴和自己编的草席来，比京城的绸缎被子还暖和。”
何青云没有说话，她只是静静地看着眼前的弟弟，看着他依旧单薄的肩膀，和那双因为长期在灯下看书而布满红血丝的眼睛。
第二天一早，何青云便拉着凌煕，在何平安的陪同下，将整个汉寿县城都转了一圈
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